Paris 2024 : La France échappe au piège des Américaines

Les Françaises se sont sorties du piège tendu par les Américaines grâce notamment à quatre essais de Séraphine Okemba dans le dernier match de la poule C, 31-14, lundi 29 juillet lors de la deuxième journée du tournoi olympique féminin de rugby à sept aux Jeux olympiques de Paris 2024.

Qualifiées pour les quarts de finale après deux victoires chacune la veille, France et Etats-Unis devaient se départager les premières places de la poule C dans ce match qui se présentait comme le premier véritable test pour les Françaises relativement à l’aise face au Brésil (26-0) et au Japon (49-0).

« On a montré depuis hier (dimanche) ce qu’on voulait montrer », a commenté la capitaine Carla Neisen auprès de l’AFP. « Ce n’était pas évident de rentrer en scène avec un stade comme ça. C’est bien de finir premières de poule, mais le plus important arrive. »

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Les États-Unis étaient l’une des quatre équipes, avec l’Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande, à avoir remporté une victoire contre la France cette saison.

En faisant débuter Séraphine Okemba et Anne-Cécile Ciofani, le coach David Courteix envoyait un message fort pour prendre des points très tôt dans le match, chaque fois que l’équipe en aurait la possibilité.

Meilleure marqueuse française, Iän Jason devait avoir un rôle d’impact player avec Camille Grassineau, Caroline Drouin, Carla Neisen et Lili Dezou convoquées sur le banc.

Face à une équipe âpre et physique, les Françaises devaient répondre au combat sur tous les points de fixation.

Raffuts, plaquages cassés, Okemba lançait l’attaque, mais les Américaines se montraient vigilantes. Un ballon remonté, une touche et le ballon parvenait dans les bras de la puissante Ilona Maher qui marquait sous les poteaux. Le premier point encaissés par les Bleues depuis le début du tournoi. De quoi ajouter un peu plus d’abonnés sur son compte Instagram, elle qui en compte désormais plus d’un million.

Coupable d’un contact tête contre tête contre Carla Neisen, Kayla Canett écopait d’un jaune. A 10 secondes de la fin de la supériorité numérique, Okemba prenait Naya Tapper sur l’extérieur et revenait à deux points (5-7). Quelques secondes plus tard, la même action dans le coin gauche donnait l’avantage aux Françaises avant le break (10-7).

Littéralement en feu, Okemba aggravait le score avec son troisième essai après avoir navigué dans la défense américaine (17-7) avant que le banc n’entre en jeu.

Un bel enchaînement après un cafouillage américain conduisait à l’essai de Chloé Jacquet sous les perches (24-7). Les Bleues ne manquaient aucun ballon et ne montraient aucun signe de fatigue.

Malgré l’essai de Naya Tapper qui prendra sa retraite après ces Jeux, les Etats-Unis s’inclinaient 31-14 suite à un quatrième essai d’Okemba sur le gong.

« Je retiens surtout le collectif, l’état d’esprit qu’on a mis sur le terrain. Les filles m’ont mise dans de bonnes conditions », a réagi Séraphine Okembainterrogée par l’AFP.

« On a de très, très fortes individualités, deux-trois finisseuses qui font énormément de différences, notamment sur leurs qualités de vitesse”, a poursuivi Camille Grassineau, immédiatement tournée vers la suite. « Le vrai gros tournoi démarre maintenant. »