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« On aurait pu le faire jouer » : Erasmus explique l'absence de Kolisi pour le round 1 contre les All Blacks
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L’Afrique du Sud devra faire sans son emblématique capitaine Siya Kolisi samedi pour le premier des quatre tests contre la Nouvelle-Zélande. L’ancien joueur du Racing 92, sorti blessé aux ischios plus tôt dans le mois lors de la victoire des Springboks en Argentine (17-10), devait être indisponible pour tout ou partie de cette série de matchs baptisée Rugby’s Greatest Rivalry.
Son sélectionneur Rassie Erasmus avait néanmoins donné des nouvelles rassurantes de son leader en début de semaine, affirmant qu’il pourrait prétendre à jouer contre la Nouvelle-Zélande à Johannesbourg, tout comme le pilier Ox Nche. Mais si ce dernier va bien démarrer la partie, Kolisi n’en sera pas. C’est Paul de Villiers qui portera le numéro 6 vert et jaune tandis que l’autre flanker Pieter-Steph du Toit aura la responsabilité du capitanat.
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De Villiers récompensé
En marge de l’annonce de sa composition, Erasmus a révélé pourquoi il n’avait pas choisi Kolisi. Ce n’était pas seulement par principe de précaution, pour ne pas forcer son retour et l’exposer physiquement alors que trois autres tests très durs se profilent contre les All Blacks. Le mentor des Springboks a aussi voulu récompenser Paul de Villiers (23 ans), pour ses bonnes performances depuis ses débuts en sélection cet été.
« Siya s’est bien entraîné avec nous cette semaine, et bien qu’on aurait pu le faire jouer, nous avons pensé qu’il était préférable d’aligner Paul pour ce match. Nous allons disputer quatre tests contre les All Blacks et Paul a aussi bien joué avec nous, donc nous sommes excités à l’idée de lui donner sa chance pour ce qui sera sa première contre la Nouvelle-Zélande. Nous avons également été prudent avec le retour de Siya. »
Kolisi pourrait ainsi être réintégré sur la feuille de match d’Erasmus pour le deuxième Afrique du Sud – Nouvelle-Zélande du mois d’août, le 29 août au Cap.
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