Nissa Rugby : les moyens de ses ambitions vers la Pro D2

Si Nissa Rugby n’arrive pas à remonter direct en Pro D2 à l’issue de la saison qui arrive avec un casting XXXXXXL (on aurait pu mettre beaucoup plus de “X”), on pourra grandement parler d’échec. Avec un nouveau nom (Nissa Rugby, plutôt que Stade Niçois), un effectif presque entièrement changé et un staff totalement renouvelé, Nissa Rugby a tout remis à zéro avec une seule idée en tête : retrouver la Pro D2 dès sa première saison en Nationale.

L’ancien club de Nice s’est relancé en grand, avec l’ambition de s’installer durablement dans l’élite et, à terme, viser le Top 14. Jean-Baptiste Aldigé, ex-président de Biarritz, a pris les commandes et frappé fort sur le recrutement : vingt nouveaux joueurs, du calibre de Waisea Nayacalevu jusqu’au recordman de points de Bayonne, Guillaume Rouet.

La liste est impressionnante : Farai Mudariki (pilier, Zimbabwe/Nevers), Hayden Thompson-Stringer (pilier, Angleterre/Provence), Vazha Kapanadze (pilier, Géorgie/Bourg-en-Bresse), Pat Leafa (talonneur, Nouvelle-Zélande/Vannes), Rayne Barka (talonneur, France/SAXV), Josh Tyrell (avant polyvalent, Samoa/Provence), Adrian Motoc (deuxième ligne, Roumanie/Biarritz), Christiaan van der Merwe (deuxième ligne, Afrique du Sud/Vannes), Bilel Taieb (troisième ligne, France/Provence), Masivesi Dakuwaqa (troisième ligne, Fidji/Biarritz), Enzo Labadie (troisième ligne, France/Anglet), Guillaume Rouet (demi de mêlée, Espagne/Bayonne), Owen Williams (ouvreur, Pays de Galles/Ospreys), Massimo Ortolan (demi d’ouverture, France/SAXV), Waisea Nayacalevu (centre, Fidji/Ospreys), Jean-Pascal Barraque (centre, France/Perpignan), Atila Septar (centre, Roumanie/Provence), Arthur Duhau (ailier, France/joueur libre), Inoke Nalaga (ailier, Fidji/Agen), Clément Egiziano (trois-quarts polyvalent, France/Carcassonne).

Pour encadrer ce groupe, Aldigé s’est entouré de Gareth Baber, ancien sélectionneur des Fidji, épaulé par Matthew Clarkin comme directeur sportif. Vingt-sept départs à l’intersaison ont ouvert la voie à cette reconstruction totale. De quoi faire oublier la honteuse dernière place de Pro D2 dont Nice n’avait jamais pu se dépêtrer ?

Après une victoire contre son ancien adversaire de Pro D2 Soyaux-Angoulême (33-14) le 8 août, Nissa Rugby a lancé sa saison de Nationale par une victoire sur Tarbes vendredi 22 août : 42-6. Rouet, Williams, Egiziano, Barraque et Duhau étaient titulaires, avec Barka, Kapanadze, Dakuwaqa et Septar sur le banc.

Encore absents pour l’instant : Nayacalevu, Motoc, Nalaga, Thompson-Stringer et Mudariki. Le chantier est immense, mais la Côte d’Azur rêve déjà de rugby au plus haut niveau.

Publié sur RugbyPass, cet article a été adapté en français par Willy Billiard.