L'USAP joue sa peau dimanche, et elle le sait depuis novembre

Appelé en novembre pour tenter de redresser un club en perdition, l’entraîneur Laurent Labit en est là où la saison cauchemardesque de l’USAP l’a mené : au pied du mur. Dimanche 14 juin à 18h sur le pelouse de Maurice-David sera son heure de vérité. « Le moral est plutôt bon, on va dire », confie-t-il du bout des lèvres, à deux jours de jouer la vie de son club. Car face à Provence Rugby – en match de rattrapage pour l’USAP, en access match pour les Aixois – le résultat sera quitte ou double, dimanche 14 juin à 18h.

Rencontre

Top 14 Access

Provence Rugby

09:00

14 Juin 26

Perpignan

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« On a passé des semaines à se préparer pour ce match, avec des échéances intermédiaires qui étaient certes importantes pour le travail, pour gérer l’effectif, la charge aussi, mais avec un résultat, je veux dire, qui était moins important. Cette semaine, on sent qu’on est reparti dans une semaine vraiment de Top 14, de championnat, avec un match très très important où bien sûr que seul le résultat nous intéresse », dit Laurent Labit. Une victoire et la saison est sauvée de justesse (comme l’an passé, preuve que le problème est profond et récurrent), une défaite et c’est un retour en Pro D2 que Perpignan n’a plus connu depuis cinq ans.

Labit, un novice du format… pas de la pression

Lui qui a connu onze finales – six en tant que joueur, cinq comme entraîneur – découvre la tension qui entoure un access-match que chacune des deux équipes aurait bien aimé évité : Provence en battant le RC Vannes une semaine avant, l’USAP en étant plus performant au cours de la saison.

« Il y a très longtemps qu’on sait qu’on va jouer ce match, de par notre mauvais début de saison », rappelle Laurent Labit. « C’est la première fois que je prépare un match comme ça, parce que d’habitude quand tu joues un access c’est plutôt un match de phase finale, et là c’est un match d’access, donc c’est différent. »

Etat de forme de l'équipe

5 derniers matchs

18 - 14

28 - 36

39 - 21

21 - 34

34 - 31

52 - 7

29 - 27

37 - 32

45 - 14

29 - 31

4

Victoires

1

1

Série

1

19

Essais marqués

13

38

Différence de points

-81

2/5

Premier essai

2/5

2/5

Premiers points

3/5

3/5

Course aux 10 points

2/5

Des 52 joueurs qui ont participé à l’entraînement la semaine dernière, et il a fallu réduire le nombre cette semaine pour passer en mode finale. « C’est positif, les choix sont toujours difficiles, on préfère avoir des choix difficiles et choisir parmi tous nos meilleurs joueurs que d’avoir des choix qui s’imposent parce qu’on a trop de blessés », relève Labit.

Ce que Perpignan a découvert sur Provence Rugby

Ne sachant pas, jusqu’à la semaine dernière, quel adversaire ils allaient rencontrer, les Catalans ont préféré se concentrer sur eux-mêmes durant leur longue préparation. Néanmoins, ils ont accepté de livrer leur ressenti et ce qu’ils ont découvert de ce club que l’USAP a déjà rencontré à vingt reprises par le passé (12 fois en Pro D2 et 8 fois en Top 14), mais dont la dernière fois était le 11 mars 2021, justement en Pro D2 où les Catalans avaient gagné 42-3. Au terme de cette saison, l’USAP était remontée en Top 14 et Provence Rugby était resté en Pro D2.

« C’est une équipe qu’on respecte bien sûr, qui réalise une très, très grande saison », constate Laurent Labit. « Le travail qu’ils ont réalisé, le recrutement, l’arrivée de Philippe Saint-André… on est conscient de la difficulté. Il y a 30 équipes professionnelles dans le rugby français, le 17e qui reçoit le 13e, les cartes sont les cartes, et on est conscient de ça. On va y aller avec respect et humilité. »

Face à face

Nous n’avons aucun match précédent enregistré.

« Comme on l’a dit tout à l’heure, il manquait l’adversaire, et donc c’est toujours compliqué parce qu’on a une date mais on sait pas contre qui, on sait pas où », relève le deuxième-ligne Mathieu Tanguy qui devrait être capitaine lors de cette rencontre. « C’est une équipe qui a fait une grosse saison et qui est sur une super dynamique. Si on enlève cette défaite contre Vannes, même si voilà, ils ont fait une grosse performance, ils ont embêté, ils ont été là jusqu’à la fin, ils ont une balle de match sur cette touche. C’est un club qui se structure depuis des années, ils sont pas là par hasard. Ils sont conquérants devant, ils ont des individualités derrière. C’est une grosse équipe de Pro D2 et on s’attend à un gros match. »

Le mot d’ordre : ne pas se cacher

Lui-même, poutre du pack de Perpignan, s’attend à un combat dur devant. « Il y a des gros porteurs, c’est très très fort sur les fondamentaux », juge-t-il. « Je pense que c’est ce qu’il faut aussi pour performer. Ils ont une conquête, que ce soit la touche, la mêlée, les ballons portés, qui est parmi les meilleurs de leur championnat. On sait à quoi s’attendre, on a préparé ça. Mais je pense qu’encore une fois il faut qu’on se concentre sur nous, et notre principal adversaire c’est nous. C’était le thème de la semaine. »

Le trois-quarts centre Jeronimo De La Fuente l’affirme, l’erreur à faire sur ce type de match serait « de se cacher, de pas jouer, d’avoir peur de l’erreur. Mais aussi de faire des choses différentes quand tu veux faire des choses que tu fais pas habituellement », dit-il.

« Ça, ça fait partie de commencer à être pas bon sur le terrain, d’avoir des pénalités, trois points sur le score. Là il faut travailler sur le terrain comme on fait dans la semaine. On a un effectif, on a une bonne équipe pour faire des choses simples et les imposer. Il faut pas avoir peur de jouer direct ou chez eux, et de jouer avec l’intensité 80 minutes. »