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Louis Rees-Zammit quitte la NFL pour revenir au rugby à XV
Par Willy Billiard
Louis Rees-Zammit quitte la NFL, le championnat de football américain, pour revenir au rugby à XV. C’est par un message partagé sur son compte Instagram qu’il a annoncé la nouvelle vers minuit (heure française) ce vendredi 1er août.
« J’ai une annonce excitante à faire ! J’ai décidé de quitter la NFL et de revenir au rugby ! », a-t-il annoncé sous une photo de lui bondissant sur un terrain et trahissant sa joie de revenir dans le sport qui l’a façonné.
« Ça a été une super expérience, mais il est temps de rentrer à la maison. Je pense que c’est le bon moment pour prendre cette décision et me laisser le temps de tout mettre en place pour la saison prochaine. »
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Cette annonce met fin à une parenthèse américaine de près de 18 mois – qui coïncide étonnamment à la descente aux enfers de l’équipe nationale du Pays de Galles qui a enchaîné un record de 18 défaites consécutives et connu deux sélectionneurs – entamée en janvier 2024.
En pleine préparation du Tournoi des Six Nations, le surdoué (il avait intégré l’équipe senior de Gloucester Rugby à 18 ans à peine) avait surpris tout le monde en annonçant son retrait du rugby pour intégrer le programme International Player Pathway de la NFL. Il s’était alors rendu en Floride quelques jours plus tard pour intégrer l’IMG Academy.
Chronométré en 4’’43 sur le 40 yards lors de son pro day en mars, il avait ensuite signé chez les Kansas City Chiefs, champions en titre du Super Bowl. On lui prédisait alors le meilleur, capable de réaliser ce qu’aucun quinziste n’avait réussi à faire jusqu’alors.
Les premiers pas de Louis Rees-Zammit au football américain 🏈 #NFL #rugby pic.twitter.com/TAo0oGbRpS
— RugbyPass FR 🇫🇷 (@RugbyPass_FR) January 25, 2024
LRZ avait disputé trois matchs de pré-saison, avait performé comme on s’y attendait, mais n’avait pas été retenu dans le groupe final de 53 joueurs. Il avait été libéré en août.
Rees-Zammit avait rapidement rebondi, intégré le groupe élargi des Jacksonville Jaguars, pris le numéro 84 et changé de poste, passant de running back à receveur, sa position de prédilection. Dans l’incertitude sur son avenir depuis plusieurs mois, il avait décidé de prendre du champs, voyant que son avenir en NFL n’était pas aussi brillant qu’espéré.
« J’ai une seule chose en tête : revenir au rugby et faire ce que je fais de mieux. Je n’arrive pas à dire à quel point je suis excité !! », écrit-il encore dans son post, affichant ainsi une vraie volonté de tourner la page.
« D’autres nouvelles arrivent bientôt, mais pour l’instant, à très vite, fans de rugby. »
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« Tu as vraiment renforcé ton image, et je suis convaincu que ce n’est pas une fin, mais le début de nouvelles opportunités XXL. Toujours derrière toi, gamin ! »
Ceux qui l’ont suivi et côtoyé aux USA ont salué sa décision : « Fair play ! Tu as tenté ta chance, et maintenant tu peux revenir jouer au plus haut niveau du rugby », « content que tu aies tenté le coup, mec, c’était cool de t’avoir avec nous », «Je suis vraiment désolé pour toi, mais j’ai le pressentiment que le sport te réserve encore de belles surprises, et des portes encore plus grandes vont s’ouvrir. C’était un défi immense de percer dans ce milieu, et je ne vois pas un autre rugbyman réussir aussi vite que toi… ni capter autant l’attention des médias comme tu l’as fait. Tu as vraiment renforcé ton image, et je suis convaincu que ce n’est pas une fin, mais le début de nouvelles opportunités XXL. Toujours derrière toi, gamin ! J’admire ton courage et ton énergie. Je suis à fond avec toi, Louis ! »
L’identité de son nouveau port d’attache n’a pas encore été dévoilée, mais un retour dans le XV du Poireau est espérée, comme c’est le cas depuis le début. Les semaines qui arrivent vont réserver quelques surprises…