L'ex-sélectionneur des All Blacks Scott Robertson rebondit avec Patrice Collazo comme adjoint

Un peu plus d’un mois après avoir été poussé vers la porte du vestiaire des All Blacks, le technicien néo-zélandais Scott Robertson prendra les rênes des Barbarians pour un double rendez-vous estival stratégique face à l’Afrique du Sud puis au Pays de Galles.

En septembre dernier, les All Blacks avaient subi un cinglant 43-10 face aux Springboks, la plus lourde défaite de leur histoire centenaire, un revers qui a lourdement pesé dans la chute de Robertson à la tête de la sélection néo-zélandaise. Deux ans, 27 tests, 20 victoires… et une séparation actée en janvier, sur fond de pression record et d’attentes déçues.

Désormais, Robertson a enfin trouvé où rebondir : il dirigera un staff de prestige pour les Barbarians, avec une première date le samedi 20 juin au Nelson Mandela Bay Stadium de Gqeberha (Port Elizabeth), face aux doubles champions du monde sud-africains – qui ont malgré tout joué un rôle dans sa chute –  avant d’affronter les Gallois la semaine suivante à Twickenham.

Patrice Collazo sera son adjoint

Pour cette tournée, les Barbarians aligneront une équipe de coaches à la hauteur. Aux côtés de Razor, on retrouvera le sélectionneur de l’Argentine, Felipe Contepomi, le manager du Racing 92, Patrice Collazo, ainsi que l’adjoint des Pumas, Kenny Lynn. À 51 ans, Robertson connaît déjà parfaitement l’univers BaaBaas, qu’il a dirigés à quatre reprises : face à la Nouvelle-Zélande et aux Tonga en 2017, contre un All Blacks XV en 2022 et face au Pays de Galles en 2023. Un terrain de jeu idéal pour relancer sa carrière internationale, cette fois sans la pression du maillot noir, mais avec la liberté créative propre aux Barbarians.

« Les Barbarians rassemblent le monde du rugby, c’est donc unique d’en faire partie et d’honorer ce maillot », a confié Robertson. Felipe Contepomi, ancien ouvreur et centre au flair spectaculaire, s’est montré tout aussi enthousiaste : « C’était un immense honneur de jouer pour les Barbarians, et maintenant être invité à entraîner les BaaBaas lors d’un match contre les doubles champions du monde en titre dans leur propre pays est tout aussi spécial. C’est la reconnaissance des performances des Pumas ces dernières années, et ce sera un grand défi de bâtir une équipe en une semaine pour affronter l’Afrique du Sud. J’attends cette opportunité avec impatience. »

Un test majeur pour les Boks avant le Nations Championship

Si cette affiche possède une forte dimension symbolique pour Robertson, elle s’inscrit aussi dans un calendrier stratégique pour les Springboks. Le duel face aux Barbarians à Gqeberha, le 20 juin, servira en effet de rampe de lancement à la toute première édition du Nations Championship, dont le coup d’envoi pour l’Afrique du Sud aura lieu deux semaines plus tard contre l’Angleterre à Ellis Park.

Rassie Erasmus, sélectionneur des Boks, ne s’y trompe pas : « C’est toujours excitant d’affronter les BaaBaas, et nous avons hâte de les accueillir en Afrique du Sud pour la deuxième année de suite – cette fois dans l’iconique Nelson Mandela Bay Stadium, où nous avons toujours bénéficié d’un soutien fantastique », souligne-t-il.

« Avec notre première rencontre du Nations Championship contre l’Angleterre deux semaines plus tard, ce sera l’occasion idéale de mettre les joueurs en situation de match face à une équipe qui aligne toujours des joueurs de tout premier plan venus du monde entier. La clé pour nous, cependant, sera de nous concentrer sur nos structures et sur ce que nous voulons accomplir sur le terrain. C’est une nouvelle saison avec deux nouvelles compétitions excitantes, donc plus vite nous basculerons dans un état d’esprit test-match, mieux ce sera. »