Les Boks bousculent les règles et font évoluer le jeu. Ils méritent le respect

On dit souvent que l’inspiration peut venir de n’importe où. Mais même pour Rassie Erasmus et ses Boks toujours en avance d’un coup, s’inspirer d’une équipe B des moins de 14 ans, c’est plutôt inattendu.

Cela dit, qui peut encore s’étonner qu’Erasmus retourne chaque pierre pour trouver une combine donnant un plus à son équipe ? Face à l’Italie ce week-end, autour de la 37e minute, les doubles champions du monde ont sorti un mouvement jamais vu à ce niveau : un ascenseur en touche au centre du terrain et en plein jeu.

Le demi de mêlée Grant Williams, penché sur le ballon à l’entrée des 22 italiens, fait une courte passe à Ruan Nortje. Et là, Nortje est soulevé par ses piliers comme en touche. Trois autres avants se joignent au groupe, le mini-maul avance, et les Boks obtiennent une pénalité. L’action continue : Williams libère pour Canan Moodie lancé plein fer, et le trois-quarts gagne 20 mètres.

😂🙌 Midfield lineout from the Springboks before Canan Moodie carves up! #RSAvITA pic.twitter.com/TH8hb8YgL7

— Jared Wright (@jaredwright17) July 12, 2025

Et s’en n’est pas resté là. En seconde période, sur une touche classique près de l’aile droite, Nortje est encore à la manoeuvre. Une phase plus tard, Williams le retrouve, cette fois soulevé dans l’axe du terrain. Un maul se forme, Marx plonge dans l’en-but. Deux essais, une seule idée, jamais vue en test-match.

The Springboks are having fun out there! #RSAvITA pic.twitter.com/rAucgr4wsi

— Jared Wright (@jaredwright17) July 12, 2025

Soulever un joueur en pleine action est autorisé par le règlement, mais extrêmement rare. C’est risqué, techniquement pointu, et l’échec se paie cash. Pourtant, certains s’y sont déjà essayés : les Brumbies en 2021 contre les Reds, Toulouse face au Racing sur une pénalité jouée vite, l’Irlande aussi a testé. Mais Erasmus a poussé l’idée plus loin en l’intégrant à un vrai maul lancé en pleine action. Personne ne l’avait tenté à ce niveau.

Après le match, Erasmus souriait comme un gosse qui aurait planqué un truc en plus dans son sachet. Il raconte avoir eu l’idée en regardant un match de Paul Roos, chez les moins de 14 ans. « On a vu ça chez les U14 de Paul Roos. Tu retrouves tous les avantages d’une touche, même en plein jeu. »

Le coup d’envoi volontairement court de Manie Libbok, destiné à offrir une mêlée à l’Italie, a lui aussi fait grincer. Quesada n’a pas apprécié : « Ils peuvent nous battre sans avoir besoin de ce genre de tactique. » Les réseaux ont suivi. Sous un article du Telegraph, un lecteur lâche : « L’Afrique du Sud est tellement arrogante. » Sur X, un compte bien suivi qualifie la manœuvre de « triste et contre l’esprit du jeu ».

The Springboks manufacture a scrum opportunity in the first minute! INSANE! 🤯 #RSAvITA pic.twitter.com/R7wDGGobvH

— Jared Wright (@jaredwright17) July 12, 2025

Mais si on prend un peu de recul, l’histoire du rugby est une succession de transgressions créatives. L’Écosse de McGeechan invente l’alignement à 7 en touche dans les années 90. L’Irlande de Schmidt brouille les lignes avec son jeu sans ballon. La France de Galthié impose les 50-22. Chaque fois qu’un staff ose sortir des clous, on parle de génie. Quand Erasmus le fait, on parle d’éthique.

Ce n’est pas juste une question de palmarès ou de classement. Les All Blacks de McCaw jouaient avec la ligne de hors-jeu en quasi-permanence et on les trouvait nobles. L’Angleterre championne du monde 2003, ultra-axée sur le jeu d’avants, est encore vue avec nostalgie. Les Boks, eux, sont critiqués quoi qu’ils fassent : s’ils empilent les avants sur le banc, ce sont des brutes ; s’ils innovent, ce sont des tricheurs.

Peut-être que ça vient de ces vieux clichés qu’on garde en tête : les Australiens ont du flair mais manquent de densité, les Écossais sont vaillants mais trop légers, les Irlandais sont chirurgicaux mais craquent sous pression, les Fidjiens sont géniaux mais imprévisibles… et les Sud-Africains ? Des brutes en short, incapables de créativité.

Et pourtant, dans ce groupe, Libbok et Feinberg-Mngomezulu sont deux des ouvreurs les plus inventifs du circuit. Il y a des ailiers explosifs, des centres capables de jouer troisième-ligne, et Kwagga Smith, qui peut couvrir tous les postes sauf en première et deuxième ligne. Le stéréotype tient, mais il est pratique plus que vrai. C’est peut-être pour ça que Gatland pensait qu’ils avaient espionné ses combinaisons lors de la tournée 2021 des Lions.

Depuis que j’écris pour RugbyPass, j’essaie d’être juste : saluer les Boks quand c’est mérité, critiquer quand c’est nécessaire. Et j’ai pris pas mal de retour de bâton. Mais je suis convaincu que si ce lancer en touche au centre du terrain en plein jeu avait été tentée par la France ou la Nouvelle-Zélande, tout le monde aurait crié au génie.

Alors oui, Erasmus agace : ses signaux, ses notes aux arbitres, les débordements de ses supporters, l’histoire pesante du pays… Mais surtout, il bouscule les étiquettes. Il gagne, mais pas comme on voudrait. Et certains n’aiment pas ça.

Kansas City Chiefs desperately need the Rassie Erasmus traffic light system right now. pic.twitter.com/IN5j4BAil3

— Darren (@SaffasRugby) February 12, 2024

Sauf que le rugby a toujours avancé grâce aux empêcheurs de tourner en rond. Ceux qui forcent les autres à revoir les règles, les idées, les repères. Et c’est ce que fait Erasmus. Les instances examinent déjà ce qui est possible, ce qui doit bouger. Et tant mieux. Le rugby est un sport qui évolue. Pas un musée. Et plus qu’un danger, cette évolution est une richesse.

Si une équipe U14 peut inspirer une innovation de ce niveau, alors le rugby ferait mieux d’écouter au lieu de ricaner. La meilleure équipe du monde ne se contente pas d’écraser ses adversaires avec des avants puissants, ni de gagner des matchs fermés grâce au pied chirurgical de Handré Pollard. Elle transforme le jeu.

Et rien que pour ça, elle mérite le respect.

Cet article, publié initialement sur RugbyPass, a été adapté en français par Willy Billiard.