Le sélectionneur des All Blacks Scott Robertson a dévoilé un groupe de 33 joueurs, accompagné de deux remplaçants supplémentaires en couverture médicale, pour la série de tests face à la France prévus en juillet en Nouvelle-Zélande.
L’annonce s’est tenue au Coastal Rugby Club, le club formateur des trois frères Barrett, tous présents dans cette première liste de 2025. Cette première liste de la saison compte cinq nouveaux appelés, et c’est Scott Barrett qui portera à nouveau le brassard de capitaine.
Aux côtés de ses adjoints Scott Hansen et Jason Ryan, Robertson a réagi au micro de Sky Sport, soulignant que composer une première liste n’est jamais simple : « C’est toujours un défi. Tu regardes toute la saison, tu cherches les gars les plus réguliers, ceux qui répondent présents semaine après semaine, leur capacité à jouer sous pression, et comment ils s’intègrent au groupe », a-t-il expliqué.
« Il faut penser au 23 dans son ensemble, pas juste au XV de départ : qui peut finir le match, qui va tenir le rythme. Et forcément, certains seront déçus… Mais c’est aussi ce qui est beau : il y a de la concurrence. On veut surtout féliciter les nouveaux, eux et leurs proches qui les ont soutenus jusque-là. »
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Scott Robertson a aussi précisé que certains avants s’étaient imposés grâce à leurs performances en Super Rugby Pacific : « Certains ont gagné leur place sur le terrain, tout simplement. On a vu de très grosses performances chez les troisièmes lignes, avec des profils capables de jouer six, sept ou huit, voire de dépanner en deuxième ligne. Même nos deuxième lignes peuvent couvrir la troisième ligne, donc on est partis sur une répartition quatre-cinq : quatre véritables deuxième lignes, dont un qui pourra jouer en troisième ligne si besoin. »
Jason Ryan, entraîneur des avants, a insisté sur le mérite des nouveaux appelés : « Il y a deux choses. D’abord, ils ont tous mérité leur sélection. Ensuite, ils ont du caractère. Et quand tu choisis un avant All Black, le caractère, c’est essentiel dans les moments chauds. »
Il détaille : « Ollie Norris a beaucoup progressé cette saison, il est propre dans tous les compartiments et affine bien sa technique. Brodie McAlister a été très constant tout au long du Super Rugby, il était déjà dans notre environnement l’an dernier et a prouvé qu’il maîtrisait ses fondamentaux.
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« Fabian Holland, lui, c’est simple : il adore le combat. Il est dans le duel en permanence, avec ou sans ballon. C’est un vrai compétiteur. Et Du’Plessis Kirifi, c’est une super histoire. Il a bossé dur, il a tout donné pour en arriver là. C’est l’exemple même du gars qui s’est accroché à son rêve d’être All Black. »
Pour Scott Hansen, les choix dans les lignes arrière vont créer une vraie dynamique dans le groupe : « Le maillot noir, c’est une chance pour eux de s’exprimer. Ils ont gagné le droit d’être là, maintenant il faut qu’ils soient eux-mêmes. Ils vont apporter leur énergie, leur enthousiasme. Quand tu mets ce maillot, ça t’emmène ailleurs.
« Et il y a de très belles histoires, comme celle de Timoci Tavatavanawai : son parcours à Tasman, Moana Pasifika puis les Highlanders… Il a bossé, il a appris, il mérite sa place. »
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Robertson est convaincu que la composition de sa troisième ligne offre suffisamment de polyvalence. Il apprécie particulièrement l’équilibre du duo Ardie Savea – Du’Plessis Kirifi, deux spécialistes du jeu au sol.
« Ardie (Savea) est capable de briller à plusieurs postes. On sait qu’il a été élu meilleur joueur du monde en jouant 8, mais il peut aussi jouer flanker sans perdre d’impact. On veut tirer le meilleur de lui, où qu’il joue », rappelle le sélectionneur.
« La structure de jeu compte évidemment, mais ce qui nous plaît, c’est l’équilibre entre lui et Du’Plessis. Ce sont deux vrais gratteurs, puissants ballon en main, capables de renverser un match par un gros turnover et une maîtrise de soi impressionnante. »
Le groupe des All Blacks pour affronter la France
(*joueurs non capés)
Talonneurs : Codie Taylor, Samisoni Taukei’aho, Brodie McAlister*
Piliers : Ethan de Groot, Tyrel Lomax, Fletcher Newell, Ollie Norris*, Pasilio Tosi, Tamaiti Williams
Deuxième ligne : Scott Barrett (capitaine), Fabian Holland*, Patrick Tuipulotu, Tupou Vaa’i
Troisième ligne : Samipeni Finau, Luke Jacobson, Du’Plessis Kirifi*, Ardie Savea, Wallace Sititi
Demis de mêlée : Noah Hotham, Cortez Ratima, Cameron Roigard
Ouvreurs : Beauden Barrett, Damian McKenzie
Centres : Jordie Barrett, Rieko Ioane, Billy Proctor, Quinn Tupaea, Anton Lienert-Brown, Timoci Tavatavanawai*
Arrières et ailiers : Caleb Clarke, Will Jordan, Ruben Love, Sevu Reece
Jokers médicaux : Emoni Narawa (pour Anton Lienert-Brown) et Christian Lio-Willie (pour Luke Jacobson)
Blessés : Asafo Aumua, Ofa Tu’ungafasi, Sam Darry, Peter Lakai, Stephen Perofeta
