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Le paradoxe Baptiste Serin : si bon et si loin du XV de France

Le demi de mêlée français de Toulon, Baptiste Serin, est plaqué lors du match de Top 14 entre le RC Toulon et le Racing 92 au stade Mayol de Toulon, dans le sud-est de la France, le 4 janvier 2025. (Photo by MIGUEL MEDINA / AFP) (Photo by MIGUEL MEDINA/AFP via Getty Images)

A près d’une semaine de l’annonce d’un premier groupe de 42 joueurs pour préparer le Tournoi des Six Nations, la question se pose sur l’avenir de Baptiste Serin en bleu. Car c’est un véritable paradoxe que vit le demi de mêlée du RC Toulon (30 ans, 46 sélections) : comment se fait-il qu’un si bon joueur soit autant écarté du XV de France ?

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Jadis habitué des feuilles de match sous Guy Novès (16 sélections en 2016-2017) et Jacques Brunel (17 sélections en 2018 et 2019), il l’est clairement moins depuis que Fabien Galthié a pris les commandes en 2020 avec 13 sélections en quatre ans, dont seulement quatre sur les deux dernières années (2023 et 2024).

Non pas que les relations soient tendues entre les deux hommes, mais une première explication semble s’imposer. « J’ai un poste où il y a beaucoup de concurrence. La réalité est là aussi », a évoqué le joueur au micro de RMC mardi 7 janvier.

Antoine Dupont était sa doublure à ses débuts

Au fil des ans, Serin a baissé dans la hiérarchie des demis de mêlée jusqu’à se pointer à la quatrième place aujourd’hui derrière Antoine Dupont, Nolann Le Garrec et Maxime Lucu. Or, qui se souvient que Dupont était sa doublure lors de ses débuts en 2017 ?

« Franchement, les mecs qui y sont le méritent. C’est à moi de montrer tous les week-ends qu’il faut faire plus et d’essayer de faire changer d’avis le sélectionneur », insiste Baptiste Serin.

Et justement, semaine après semaine, le natif de La Teste-de-Buch montre en club qu’il est une pièce essentielle. S’il ne fallait retenir qu’un exemple, ce serait son engagement menant au premier essai de Toulon contre le Racing 92 samedi 4 janvier.

Au sortir d’un ruck, Serin donne un petit coup de pied à suivre et, d’une remarquable chistera, arrive à transmettre à son capitaine Charles Ollivon. Plaqué à son tour (le fameux plaquage qui lui provoquera d’ailleurs une rupture d’un ligament croisé du genou droit et mettra un terme à sa saison), Ollivon libère la balle que récupère à nouveau Serin qui rejoue au pied pour trouver cette fois son ailier Setariki Tuicuvu qui file marquer.

Sous les radars de Galthié

Sorti juste avant l’heure de jeu, Serin aura joué à fond son rôle de playmaker, passant trois transformations. Après un début de saison où les Toulonnais balbutiaient, il a été la clé de voûte des sept dernières victoires en huit matchs.

Extrêmement talentueux, expérimenté, mais complètement passé sous les radars du sélectionneur du XV de France Fabien Galthié qui ne fait appel que rarement à lui, souvent pour boucher un trou.

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« Bien sûr que j’ai envie d’y aller et que j’espère y aller », assure Baptiste Serin. « J’ai un poste où il y a beaucoup de concurrence et je ne pense pas être dans les premiers choix non plus. Un joueur a une place, Toto ; après, ça diminue les places.

« J’essaie de faire le travail avec le club pour essayer d’y revenir. Mais je ne suis pas décideur. J’ai envie d’y revenir et je fais tout pour. »

Capitaine face à l’Argentine

Lui-même attendra avec impatience la liste dans quelques jours, en espérant y figurer, comme avant. Même si l’espoir s’est affaibli ces dernières années. « C’était quelque chose que j’attendais tellement pendant des années et je n’ai pas réussi à revenir. Tu tombes dans un moment où tu te dis que c’est impossible, même par rapport à tes performances. Mais j’y crois. Je m’y attache.

« Quand j’y étais tout le temps, je trouvais que c’était normal, à un moment de ma carrière. Et quand tu n’y es plus, tu te dis qu’il y a quelque chose qui te manque. Oui, ça me manque. Malheureusement, ça ne m’appartient pas. »

Pourtant, lorsqu’il lui a confié le capitanat pour la tournée en Amérique du Sud en juillet dernier, Galthié ne tarissait pas d’éloges à son égard.

L’espoir s’est affaibli

« C’est le joueur le plus expérimenté. Il a plus de 30 ans, plus de 40 sélections », avait-il rappelé avant le départ. « Il a fait très belle saison avec son club. Pour nous, c’est un joueur essentiel dans le leadership, dans la conduite du jeu et dans l’expérience.

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« Sa présence permettra aux autres joueurs de se concentrer un peu plus sur la performance. Car c’est une équipe qui a zéro expérience collective et qui va devoir maîtriser ses émotions. C’est un challenge très relevé. Baptiste a quand même ce vécu qui nous permet de le nommer capitaine de l’équipe de France. »

Pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, Galthié l’avait mis « en attente », au même titre que Brice Dulin, un autre joueur d’expérience qui n’est plus rappelé non plus. Mais ça ne date pas d’aujourd’hui.

Blessé avant la tournée de novembre 2021, Serin avait vite été remplacé et lors du Tournoi 2022 qui mena au Grand Chelem, il n’était même pas dans le groupe des 42 ; plutôt dans celui des « 75 ». Le staff lui avait préféré Dupont, Lucu et Couilloud, dans l’ordre. Mais Baptiste y croit encore.

Nos experts ont classé les meilleurs joueurs de rugby de l’histoire. Retrouvez notre Top 100 et dites-nous ce que vous en pensez !




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J
JW 4 hours ago
Why NZR's Ineos settlement may be the most important victory they'll enjoy this year

It really all depends of how much overseas players would be paid (by NZR) to play for the All Blacks. I’ve not heard a peep on this front from any author suggesting it’s a good idea.


If it’s nothing (a player gets his weekly paycheck from the club and thats it (which we know is definitely not the case in Ireland and France, or SA even I think?), then maybe it would retain more SR level players given that they’ll be getting the “AB” component (which is about where things stand, Burke for instance would have had to had his Sader contract upgraded to an AB one (think above Pero levels) to be on similar money.


I’d having to imagine if a player is getting paid to do nothing over the international windows though, they are going to want to get paid extra for appear for the ABs, so in this situation, it’s hard to see many players being retained, yes.


I’m pretty sure they flew to Japan and met in person.


I’ve heard/had these discussions numerous times. I don’t think theres anyway to judge the interest that would be retain in SR. For one, it might be a more entertaining league as a result, as the JRLO is compared to Europe, despite it obviously being a lesser standard.


If SRP is of a lesser standard and now able to use Japanese and American players to bolster teams, perhaps those markets more than make up for the downturn in NZ and Aus? Perhaps it gives NZR flexibility to create a more fit for purpose interdomestic competition, and interest actually increases? All you might need is a proper pathway from school to pro?


Razor asked NZR to keep an open mind. Did NZR answer any of these questions to themself?

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J
JW 6 hours ago
Kyren Taumoefolau All Blacks stance splits opinions on eligibility

Yeah of course it can be, it manages a good commerical outcome when 100 million people are following it. I’m saying rugby is no where near even remotely close to getting the payoff you’re talking about, never mind the distinct lack of anyway to implement it.


So you’re going for the dirty approach. I’m not surprised, it’s the only way to easily implement it right now. I wouldn’t see the benefit to doing that myself. A draft, if purely feasible in it’s own right, doesn’t need to provide commercial benefit at all (if it works, that’s all it needs to do, as it no doubt did back in america’s heyday). But without the advantageous backing of sponsors and interest levels, if you pick the wrong method to implement it, like a dirty approach, you do potential harm to it’s acceptance.


The aspect’s of the approach you chose that I don’t like, is that the franchises are the ones spending the money of the U20’s only for there opposition to get first dibs. Personally, I would much prefer an investment into a proper pathway (which I can’t really see SR U20s being at all in anycase). I’m not exactly sure how the draft works in america, but I’m pretty sure it’s something like ‘anyone whishing to be pro has to sign for the draft’, and results in maybe 10 or 20% of those being drafted. The rest (that accumulative 80/90% year on year) do go back into club, pronvincial, or whatever they have there, and remain scouted and options to bring in on immediate notice for cover etc. You yes, you draw on everybody, but what is generating your interest in the drafties in the first plaec?


This is your missing peace. If some come through school and into the acadamies, which would be most, you’ve currently got three years of not seeing those players after they leave school. Those that miss and come in through club, maybe the second year theyre in the draft or whatever, aged 20/21, you’re going to have no clue how they’ve been playing. NPC is a high level, so any that are good enough to play that would already be drafted, but some late bloomers you might see come in NPC but then Sky’s not going to broadcast that anymore. So what’s generating this massive interest you’re talking about, and most importantly, how does it tie in with the other 7 clubs that will be drafting (and providing) players outside of NZ?


Is the next step to pump tens of millions into SRP U20s? That would be a good start for investment in the youth (to get onto international levels of pathway development) in the first place but are fans going to be interested to the same level as what happens in america? Baseball, as mentioned, has the minor leagues, if we use that model it hasn’t to be broad over the whole pacific, because you’re not having one draft right, they all have to play against each other. So here they get drafted young and sent out into a lower level thats more expansive that SR, is there interest in that? There would be for large parts, but how financially viable would it be. Twiggy tried to get a league started and NPC clubs joined. BOP and Taranaki want SR representation, do we have a mix of the biggest clubs and provinces/states make a couple of divisions? I think that is far more likely to fan interest and commerical capabilities than an U20 of the SR teams. Or ofc Uni fits a lot of options. I’ve not really read anything that has tried to nut out the feasability of a draft, it can certainly work if this spitballing is anything to go by, but I think first theres got to be a need for it far above just being a drafting level.

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