Le Garrec retrouve le Racing 92 : récit d’une revanche annoncée

Rare international à avoir changé de club l’été dernier, le demi de mêlée Nolann Le Garrec a su imposer sa patte à La Rochelle, malgré les aléas, après huit saisons passées au Racing 92 qu’il retrouve ce dimanche 10 mai (21h05) dans un choc crucial pour la qualification.

Rencontre

Top 14

Racing 92

24 - 26

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Stade Rochelais

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À quatre journées de la fin du Top 14, les Maritimes, sur une dynamique redevenue positive, occupent la 9e place, à dix points de la zone de qualification et six des Franciliens (7e), qui ont de leur côté leur destin en main.

Le chouchou

C’est la grande différence entre ces deux candidats annoncés pour la qualification, mais aux parcours bien distincts du fait des méformes, des doublons, des suspensions ou des blessures. Des épisodes qui ont perturbé la première saison rochelaise de Le Garrec, qui avait démarré sur les chapeaux de roue après une tournée des Bleus en Nouvelle-Zélande intéressante, où il avait cohabité à la charnière avec son futur coéquipier en club Antoine Hastoy, idéal pour les repères et les automatismes.

Dès son premier match de la saison à domicile contre Clermont, il marque son premier essai à l’issue d’une prestation pleine d’autorité, saluée par son nouveau public de Marcel-Deflandre qui scande alors son prénom. « Je lui avais dit qu’il serait le chouchou. En un match, ça commençait déjà à scander son nom. Je pense que c’est le seul joueur à qui c’est arrivé », relève son ami d’enfance, le 3e ligne Matthias Haddad.

Une influence immédiate à La Rochelle, avant le coup d’arrêt des blessures

L’influence de Le Garrec est forte mais la suite ternie : une cuisse touchée mi-novembre avec l’équipe de France nécessite deux mois d’arrêt, puis c’est un ischio-jambier début janvier contre le Leinster, et un nouveau mois de repos forcé et beaucoup d’impuissance à voir son équipe concéder quatre défaites, dont trois à domicile, et s’enfoncer dans le doute. Mais à chaque retour, son impact saute aux yeux, dans le leadership et la conduite du jeu, et sa suspension de trois semaines pour un plaquage dangereux aurait pu de nouveau freiner cet élan, mais celle-ci intervient pendant la Challenge Cup, compétition utilisée par le staff pour lancer les jeunes.

Revenu mi-avril, Le Garrec prend définitivement le pouvoir en enchaînant deux performances magistrales face à Bordeaux-Bègles (25 points marqués, deux essais inscrits) et Perpignan (26 points et encore un doublé). L’épanouissement est total.

Leader respecté, danger numéro 1 pour le Racing

« C’est un “match-winner” avec un remarquable état d’esprit de compétiteur, salue, admiratif, son manager, l’Irlandais Ronan O’Gara. Le lundi ou le samedi, qu’il y ait 18 000 spectateurs ou personne, il a la même mentalité. C’est ce qui fait la différence entre un grand et un très grand joueur. Quand il n’était pas là, ça a été une période difficile. Il m’apporte beaucoup de sérénité. Quand tu as quelqu’un comme lui dans le vestiaire, tout est possible ».

Dans le vestiaire justement, le Breton de 23 ans fait l’unanimité. « Techniquement, il a tout, résume le capitaine Grégory Alldritt. Même trop, parfois (rires). Il veut tout faire, tout le temps. C’est là-dessus qu’il échange beaucoup avec Ronan O’Gara pour essayer de canaliser ce talent. Mais pas trop non plus, car il peut débloquer une situation à n’importe quel moment ! ».

À l’aube de retrouver le club qui l’a révélé, Le Garrec ne fera pas de sentiment sur le synthétique de l’Arena, car une victoire est indispensable dans la course au Top 6. Mais les Racingmen non plus. « Au vu de sa saison, forcément c’est un danger, reconnaît le 2e ligne francilien Romain Taofifenua. Je pense qu’il aura à cœur de faire un gros match en rentrant ici chez lui. On a fait un petit focus sur lui. (…) On connaît ses qualités, il faudra faire attention ! ».

« On a à cœur de s’occuper de lui, complète le pilier Demba Bamba. Il faudra lui faire une bonne guerre pendant 80 minutes ».