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L'Australien Darcy Swain : la case Clermont avant de retrouver les Wallabies
Par Finn Morton
Darcy Swain n’était qu’à trois jours d’un séjour familial à Singapour quand le téléphone a sonné. En octobre dernier, la sélection australienne, décimée par les blessures en deuxième ligne, faisait appel à lui en urgence. Direction le Royaume-Uni, pour une mission express avec les Wallabies.
Lukhan Salakaia-Loto et Josh Canham venaient de tomber après la courte victoire des Australiens sur le Japon à Tokyo (15-19). Will Skelton, le colosse de La Rochelle, restait indisponible, le Test face à l’Angleterre se tenant hors de la fenêtre internationale.
Trois ans s’étaient écoulés depuis la dernière sélection de Swain sous Dave Rennie, face à l’Italie. Ce jour-là, l’histoire avait basculé : les Azzurri, emmenés par un Ange Capuozzo étincelant, avaient signé leur premier succès contre l’Australie (28-27-.
Trois années de patience et de frustration
Depuis, Swain avait tenté de garder le cap, participant à deux rencontres avec Australia A, dont une titularisation contre le Portugal avant la Coupe du Monde de Rugby 2023, ainsi qu’une victoire fleuve 71-7 face à un Japan XV en octobre dernier. C’est à l’issue de cette prestation qu’il avait été rappelé par les Wallabies.
Le gaillard de 28 ans a passé deux semaines en tournée sans fouler la pelouse. Une expérience qu’il décrit comme « mitigée ». « C’était à la fois dur et gratifiant de retrouver le groupe. J’étais heureux d’être là, mais frustré de ne pas jouer », avoue-t-il à RugbyPass.
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Même après avoir signé un contrat de trois ans avec Clermont, Swain garde la tête tournée vers le maillot doré : « Je ne veux rien de plus que rejouer pour les Wallabies. Je n’ai pas vraiment été impliqué ces trois dernières années. C’est décevant, mais cela signifie simplement que je dois progresser dans certains domaines, comme les entraîneurs me l’ont indiqué. »
Nouvelle aventure en France
Ce choix d’exil en Top 14, Swain le présente comme une évidence. « C’était une décision difficile, mais c’était surtout le bon moment pour moi et ma famille. J’ai longtemps joué en Super Rugby, il était temps de tenter autre chose, de découvrir ce que la France a à offrir – son ambiance, son mode de vie. »
Le deuxième ligne, formé aux ACT Brumbies et passé par la Western Force en 2025, a trouvé à Clermont une terre de rugby historique. « C’est un club qui a toujours été extrêmement compétitif, aussi loin que l’on s’en souvienne. Champions d’Europe et champions du Top 14 il y a moins de dix ans », explique-t-il.
« Il y a une vraie richesse dans l’histoire de cette équipe, et j’aimerais en faire partie. J’ai discuté avec Folau Fainga’a et Pete Samu du Top 14 et de ce que représente cette compétition.
« Cela faisait trois ou quatre ans que je n’étais plus intégré aux Wallabies, j’avais l’impression d’être sur le bord du groupe. Quand cette opportunité s’est présentée, j’ai foncé, sans hésiter. »
« C’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire en tant que joueur… Disputer la Champions Cup ou la Challenge Cup, c’est une expérience qu’on ne peut pas vivre en Super Rugby. Je sentais que c’était le bon moment, pour moi comme pour ma famille, de tenter cette aventure, de leur offrir une nouvelle expérience et une stabilité financière.
« Cela faisait trois ou quatre ans que je n’étais plus intégré aux Wallabies, j’avais l’impression d’être sur le bord du groupe. Quand cette opportunité s’est présentée, j’ai foncé, sans hésiter. »
Lien fort avec Len Ikitau
Sélectionné dans le groupe élargi de 40 joueurs pour le camp d’entraînement de janvier à Sydney, Swain y a retrouvé son ami de toujours, Len Ikitau. Les deux hommes se connaissent depuis leurs années au Brisbane Boys’ College, avant d’intégrer ensemble les Brumbies.
Avant le retour de Swain dans le groupe des Wallabies lors de la tournée du printemps 2025, le deuxième ligne partageait sa chambre avec Ikitau. Ce dernier a d’ailleurs reçu la médaille John Eales 2025, récompensant le joueur de l’année des Wallabies, et profite actuellement d’un congé sabbatique accordé par Rugby Australia, tout en évoluant cette saison avec les Exeter Chiefs.
« J’étais un peu dans la même situation que Len », explique Swain. « Le Queensland regorge de talents, et on ne peut pas garder tout le monde. Nous sommes descendus à Canberra jouer en catégorie U20, à une époque sans académie structurée. Si ce n’était pas pour les Brumbies, nous n’aurions probablement pas eu cette chance. »
De jeune apprenti aux côtés de Rory Arnold et Richie Arnold, Swain a patiemment construit sa trajectoire. « Après deux ou trois ans dans l’équipe U20 et plusieurs pré-saisons, on a fini par intégrer le groupe pro. Tout s’est aligné. C’est une belle histoire. »
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