Paul Graou sur son nouveau statut d'international : « Ça peut aider à changer le regard qu'on a sur moi »

Paul Graou a un statut particulier parmi les joueurs de Top 14. Sa situation est très claire. Dans le même club qu’Antoine Dupont, star du rugby français, ses chances de bouleverser la hiérarchie des demis de mêlée au Stade toulousain sont quasi nulles. Un rôle de doublure qu’il accepte et assume. Mais une doublure qui a la particularité de jouer plus que le premier choix à son poste. Souvent absent pour diverses raisons (sélection à XV et à VII, blessure, gestion d’effectif), Dupont n’a pris part qu’à 13 rencontres de Top 14 sur l’ensemble des deux dernières saisons.

Et lorsque le GOAT n’est pas là, Graou enquille. « L’année dernière, j’ai fait toutes les feuilles de match, savoure-t-il. À Toulon (23e journée), c’était la première fois où je n’y étais pas. Mais je suis passionné, je suis content d’être tous les week-ends sur le terrain, être tous les jours au stade, travailler. »

Une présence qui a fini par convaincre le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié de l’emmener dans l’hémisphère sud cet été et de lui donner contre le Japon sa première sélection. Le récompense d’années de travail à faire tourner la machine toulousaine en l’absence des Bleus, pendant les doublons où lorsque ces derniers avaient besoin de souffler.

Un bijou de Paul Graou 💎 pic.twitter.com/w0EVak54EB

— TOP 14 Rugby (@top14rugby) January 30, 2026

« Je sais qu’il y a de très grands joueurs à mon poste »

Etre intégré dans le groupe France durant l’été, avec un certain nombre de joueurs premium laissés au repos, est une chose. Y revenir en novembre ou pour le Tournoi des Six Nations en est une autre et Graou en est pleinement conscient.

« Il y a beaucoup de demis de mêlée, le niveau est super élevé. C’est un beau challenge même si je ne fais pas partie des favoris. Je ne l’ai jamais trop été. Je suis trop content de pouvoir me challenger, même en interne avec Antoine. C’est un joueur hors-normes, ça fait progresser, on a toujours envie de le titiller, de voir les performances des autres joueurs sur le terrain. Ça pousse à travailler. »

Avec un nouveau statut d’international sur les épaules. « Ça peut aider à changer le regard qu’on a sur moi, mais ça me préoccupe beaucoup moins, je m’en fous un peu maintenant. Je sais qu’il y a de très grands joueurs à mon poste. Je travaille pour essayer de leur faire face le week-end, donner le meilleur de moi-même ici au Stade et tous les week-ends
pour les challenger. »

Le réservoir français au poste de numéro 9 (Dupont, Lucu, Le Garrec, Jauneau) fait qu’il est clairement outsider pour convaincre Fabien Galthié de lui dégager durablement une place dans son groupe. Son côté bon soldat, qui ne boudera pas a propos de son temps de jeu, peut néanmoins jouer en sa faveur dans l’optique d’une Coupe du monde où la gestion des égos et la vie de groupe sont des critères de sélection à part entière.