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Deux repères, deux centurions de l’équipe de Géorgie, ont pris leur retraite internationale : le talonneur Shalva Mamukashvili (35 ans) et l’ailier Aleksandr Todua (38 ans). En une fois, les Lelos laissent filer 225 sélections et un morceau entier de leur mémoire récente.
Si Todua est passé par le Sporting Club Albigeois (2013 – 2014), c’est Mamukashvili qui est le plus connu en France pour avoir joué dans trois clubs. En septembre 2016, il signe à Montpellier comme joker médical pour pallier l’absence de Bismarck du Plessis. Il y reste finalement le reste de la saison de Top 14 en figurant sur 16 feuilles de match.
L’année suivante, il enchaîne avec le RC Toulon, toujours en Top 14, pour un court passage puis, entre 2017 et 2019, il signe à l’US Carcassonne en Pro D2, où il reste deux saisons avant de repartir en Géorgie.
Mamukashvili, ce globe-trotter
Mamukashvili découvre le niveau international en 2012 et s’enracine très vite dans la sélection géorgienne jusqu’à cumuler 103 caps. Tout cela au cœur d’une décennie où la Géorgie s’impose comme la référence des nations dites émergentes. Là où Todua construit l’essentiel de sa carrière au pays, Mamukashvili accumule les escales : Sale Sharks, Leicester Tigers, Montpellier, Toulon, Carcassonne, Glasgow Warriors… Autant de vestiaires, de méthodes, de cultures de jeu qu’il ramène ensuite dans le collectif géorgien.
Sa dernière apparition avec les Lelos remonte au dernier match de la Géorgie lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Une sortie presque symbolique, tant les deux années précédentes ont été abîmées par une lourde blessure au genou.
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Todua, le joueur géorgien le plus titré
De son côté, Todua, plus vieux, apparaît une première fois sous le maillot géorgien en 2008, face à la République tchèque. Personne n’imagine alors que cette feuille de match va lancer une trajectoire si longue marquée par 122 sélections. L’ailier devient vite l’un des moteurs des campagnes de qualification pour les Coupes du monde 2011, 2015, 2019 et 2023. Il rejoint le cercle très fermé des joueurs ayant participé à quatre Coupes du Monde de Rugby. En 2019, il laisse d’ailleurs une trace avec deux essais, l’un contre l’Uruguay, l’autre face à l’Australie.
Todua reste, à ce jour, le joueur géorgien le plus titré dans le Rugby Europe Championship, avec quinze campagnes terminées tout en haut de l’affiche. Mise à part sa parenthèse française de deux saisons à Albi, il a passé le reste de sa carrière chez lui, essuyant les plâtres du rugby géorgien où, avec 122 capes, il égale Davit Kacharava et partage le statut de joueur le plus capé avec l’actuel président de la fédération géorgienne.
Un succès fondateur contre le Pays de Galles
Dans la mémoire des supporters géorgiens, un soir revient aussitôt. Ce succès arraché 12-11 au Millennium Stadium de Cardiff, face au Pays de Galles, en 2021 où Todua et Mamukashvili ont participé à l’un des exploits fondateurs du rugby géorgien.
Pour leur dernier hommage, les deux anciens Lelos ont été ovationnés avant la demi-finale du Rugby Europe Championship à l’Avchala Rugby Stadium ce week-end.
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