Johnny Sexton vers un retour dans le monde du rugby ?

Johnny Sexton pourrait faire son retour dans le rugby, non pas sur les terrains mais en temps qu’entraîneur adjoint en charge des skills et du jeu au pied auprès de l’équipe d’Irlande. Ce serait la première expérience de l’ancien ouvreur en tant qu’entraîneur.

Sexton a mis un terme à sa brillante carrière de joueur à la suite de l’élimination de l’Irlande en quart de finale de la Coupe du monde 2023 et a rapidement été pressenti pour occuper un poste au sein de l’équipe nationale lorsque l’entraîneur de l’attaque, Mike Catt, a annoncé son départ.

David Nucifora, à ce moment directeur de la haute performance à la IRFU (Irish rugby football union, la fédération irlandaise), avait alors déclaré : « « Il doit décider ce qui lui convient le mieux pour le futur proche, mais s’il décidait de passer du côté du staff, on serait fous de lui dire non ».

Sexton a commencé une carrière de directeur commercial

Joueur phare du Leinster, de l’Irlande et des Lions britanniques et irlandais, qui a enquillé plus de 1 100 points au niveau international, avait orienté sa nouvelle carrière loin du sport. Il occupe un poste de directeur commercial au sein d’Ardagh Group, une entreprise de verre et de métal pesant plusieurs milliards d’euros.

L’Irlande disposera d’un nouveau staff d’entraîneurs après le départ de Catt qui rejoint les NSW Waratahs, une franchise australienne de Super Rugby, en tant qu’entraîneur adjoint.

Sexton, 39 ans, était pressenti pour remplacer Catt mais c’est finalement Andrew Goodman qui a été nommé en vue des Autumn Nations Series, avec un contrat qui court jusqu’à la Coupe du monde de 2027.

Simon Easterby deviendra l’entraîneur de l’Irlande par intérim, pour le Tournoi des Six Nations 2025 et la tournée d’été qui suivra.

Le sélectionneur en titre Andy Farrell va en effet prendre un congé sabbatique en décembre pour se préparer à prendre en charge la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie l’été prochain.

Sexton pourrait désormais décider de se lancer (ou non) dans une carrière d’entraîneur. Même si cela se faisait dans un premier temps à temps partiel pour conserver son activité hors rugby, nul doute que cette nouvelle serait accueillie avec enthousiasme du côté des fans de l’Irlande.

Cet article a été publié initialement en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.