Joe Schmidt, le retour de l'homme qui a appris aux Irlandais comment gagner

Joe Schmidt, l’actuel sélectionneur de l’Australie qui joue en Irlande samedi, a dirigé l’Irlande de 2013 à 2019. Le technicien néo-zélandais va retrouver l’Aviva Stadium, alors qu’il a révolutionné le XV du Trèfle.

Le sélectionneur australien Joe Schmidt ne s’attend pas à recevoir des « démonstrations d’affection » lorsqu’il reviendra samedi à Lansdowne Road, où il a obtenu de nombreuses victoires de marque avec le XV du Trèfle, mais il est toujours l’homme qui, selon Johnny Sexton, a appris aux Irlandais « comment gagner ».

Le Néo-Zélandais, âgé de 59 ans, a reçu de nombreux éloges pour son travail à la tête du Leinster et de l’Irlande, où il espère pouvoir remporter une victoire avec les Wallabies contre son ancienne équipe.

L’actuel sélectionneur de l’Irlande, Andy Farrell, estime que Schmidt mérite « tous les éloges » qu’il reçoit en raison de « ce qu’il a fait pour le rugby irlandais ».

Wallabies coach Joe Schmidt ahead of clash against Ireland

Wallabies coach Joe Schmidt ahead of clash against Ireland

« Il est l’entraîneur le plus performant du rugby irlandais si l’on considère le temps qu’il a passé à Dublin », a estimé Farrell, qui a été son adjoint de 2016 à 2019 en sélection.

« L’expérience que j’ai acquise sous la houlette de Joe, en voyant comment il s’y prend de l’intérieur, est inestimable », a-t-il souligné.

Schmidt a été remarqué pour la première fois par le monde du rugby lorsqu’il a été l’assistant de son compatriote Vern Cotter à Clermont, en Top 14, de 2007 à 2010.

« Joe a un bon cerveau, il peut analyser le jeu mais aussi les joueurs. Leurs traits, leurs compétences, leurs faiblesses et leurs forces », a déclaré Cotter à l’AFP.

Avant l’Irlande, il avait mené le Leinster au sommet

« Il s’en sert pour analyser l’adversaire afin de trouver des opportunités, mais aussi pour améliorer sa propre équipe. »

Ces capacités ont porté leurs fruits avec le Leinster, qui a remporté trois compétitions européennes, ce qui lui a permis de prendre les clés d’une équipe d’Irlande en perdition.

Il a opéré un retournement de situation remarquable, en inculquant une attitude différente aux joueurs qui ont décroché trois Tournois des Six Nations, dont le Grand Chelem de 2018.

Cependant, un an plus tard, les All Blacks ont mis fin à son règne lors d’une correction (46-14) en quart de finale de la Coupe du monde.

Malgré ses succès avec l’Irlande, Schmidt ne s’attend pas à un accueil particulièrement enthousiaste ce week-end dans la ville où il possède toujours une maison et où sa fille vit encore.

« Je connais bien l’Aviva et ce sera bien d’y retourner, même si c’est dans un autre vestiaire », a-t-il indiqué après la défaite de l’Australie contre l’Écosse la semaine dernière (27-13).

« Je suis très enthousiaste à l’idée de revenir, je ne sais pas si je vais recevoir beaucoup de démonstrations d’affection », a-t-il toutefois relativisé.

« J’ai entraîné contre eux à plusieurs reprises avec les All Blacks et je pense que j’étais assez impopulaire là-bas », a rappelé Schmidt en référence à son passage en tant qu’adjoint de la sélection néo-zélandaise de 2022 à 2023.

« J’ai à nouveau changé de camp et il y aura un certain degré d’impopularité », assure celui qui a pris en main en janvier une équipe à la dérive, avec laquelle il vient d’obtenir deux succès probants contre l’Angleterre et le pays de Galles, avant le revers écossais.