Imprenable à Aimé-Giral avec Laurent Labit, Perpignan en passe 40 à une fébrile Section paloise

Qui se souvient que Perpignan comptait 0 point après 8 journées ? Revigorée depuis l’arrivée au club de Laurent Labit, l’USAP s’est depuis bien refait la cerise, enchaînant dimanche contre Pau en match en retard de la 17e journée de Top 14 une quatrième victoire d’affilée à Aimé-Giral (40-24). Un succès non bonifié mais précieux qui lui permet de compter 11 points d’avance sur Montauban, dernier. À l’inverse, la Section paloise sent, avec cette deuxième défaite sèche d’affilée à l’extérieur, le souffle chaud de ses poursuivants dont l’UBB, troisième à une longueur, qu’elle recevra dimanche prochain.

Non sans doutes après ce match où elle est passée à côté, notamment en première mi-temps. Percée sur chaque attaque catalane, l’équipe béarnaise pouvait être heureuse de ne basculer qu’avec un retard de 13 points à la mi-temps (30-17), écart réduit juste avant la pause grâce à un exploit individuel de son ailier Aaron Grandidier.

À sa décharge, il lui manquait ses trois pépites Théo Attissogbe, Fabien Brau-Boirie et Émilien Gailleton, sur le pont avec les Bleus un peu plus tôt dans la journée lors de France – Italie. Son manager a en plus dû revoir ses plans à la dernière minute avec le forfait du jeune Quentin Valentino, malade, qui l’a obligé à aligner son arrière Jack Maddocks au centre, ce n’a pas beaucoup aidé à la fluidité du jeu palois.

« On a eu peur d’en prendre 50 ou 60 »

Des circonstances qui ne peuvent être invoquées pour l’ailier Aymeric Luc, replacé à l’arrière alors qu’il était prévu à l’aile.

« Il faut qu’on soit capable de gagner ces matchs-là, a-t-il regretté au micro de Canal+. Il y a eu un manque d’engagement dans les 35 premières minutes. On a eu peur d’en prendre 50 ou 60. On s’est un peu remobilisé (…) mais la victoire est méritée pour eux.  » Un constat inquiétant pour le dauphin de Toulouse, qui avait déjà encaissé presque 60 points à Ernest-Wallon lors de sa dernière sortie.

Les débats se sont resserrés en deuxième mi-temps sans toutefois que Perpignan ne perde le fil de son match. Solides en défense, les Catalans ont longtemps pu repousser sans trop de difficulté les assauts palois trop brouillons. Ils auraient même pu pousser le bouchon jusqu’à aller chercher un point de plus mais là n’était pas l’essentiel.

« Quand tu mets 40 points au second du championnat, ce sont des choses qui comptent » s’est ainsi réjoui le Laurent Labit, fort de son invincibilité à Aimé-Giral en Top 14 depuis sa prise de poste en novembre. Un manager qui espère désormais voir la même énergie à l’extérieur, où se jouera l’access-match qu’elle a désormais de très grandes chances de disputer au mois de juin.