Gaël Fickou avant les Blacks : « On espère finir sur une note positive »

Le XV de France a samedi une dernière occasion, mais peut-être la plus franche, de gagner chez les Néo-Zélandais pour la première fois depuis 2009, lors du troisième test-match de la tournée d’été, à Hamilton.

La série est déjà perdue contre les All Blacks qui ont remporté le premier match à Dunedin (31-27) et le deuxième bien plus nettement à Wellington (43-17). Mais l’espoir d’accrocher une victoire de prestige n’a pas quitté la tête des Bleus qui aligneront « la meilleure équipe possible », dixit le sélectionneur Fabien Galthié, avec les hommes forts du premier match et certains des finalistes du Top 14, arrivés après.

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Pas tous cependant, car deux sur les cinq, le centre Pierre-Louis Barassi et le troisième ligne Bastien Vergnes-Taillefer sont blessés, de même que Cameron Woki et Régis Montagne qui figuraient parmi les rares satisfactions du deuxième match.

« Les joueurs qui jouent (au coup d’envoi) sont tous déjà capés. C’est aussi de l’émulation », a balayé Fabien Galthié jeudi en conférence de presse.

De son côté, le sélectionneur néo-zélandais Scott Robertson a largement fait tourner par rapport aux deux premières équipes dans le but de donner du temps de jeu à tout son groupe. Avec également en ligne de mire le Rugby Championship et les retrouvailles avec l’Afrique du Sud, il a dû composer avec plusieurs forfaits sur blessure, le dernier d’entre eux étant l’ailier Rieko Ioane vendredi.

Les Bleus n’ont gagné qu’une fois en 30 ans en Nouvelle-Zélande contre les All Blacks, en 2009. Leur série de trois victoires – toutes en France – égalant leur meilleure performance, s’est arrêtée à Dunedin il y a deux semaines.

« On espère finir sur une note positive. On sait que ça va être un gros combat, ça va être très dur, mais on s’y est préparé », a déclaré le capitaine Gaël Fickou vendredi. Il fait partie des joueurs qui ont disputé le premier match avant d’être laissé au repos à Wellington la semaine dernière, comme Mickaël Guillard, Alexandre Fischer ou encore Rabah Slimani.

Les Bleus ont dû digérer la déception de Wellington, où ils ont sombré en première période (29-3) avant une deuxième mi-temps équilibrée.

« Tout n’était pas à jeter. Il y a beaucoup de positif, des situations qui auraient pu tourner en notre faveur. C’était un peu frustrant, mais les gars sont remontés », a assuré Fickou.