Encore un départ important à l'USAP

Après la confirmation ce lundi 12 janvier de la signature de Sam Graham pour deux saisons à Newcastle, un mouvement révélé en exclusivité par RugbyPass la semaine dernière, le chantier de reconstruction des Red Bulls se poursuit à vive allure. Dans le viseur désormais : Max Hicks, international Maori All Blacks, prochaine cible prioritaire du club.

Le troisième-ligne néo-zélandais de 26 ans s’est rapidement imposé comme l’un des hommes forts de Perpignan depuis son arrivée en provenance des Highlanders en 2024, avec déjà 29 apparitions au compteur. Avec son mètre 99, l’ancien joueur de Tasman peut aussi couvrir le poste de deuxième ligne, un profil précieux dans les zones de conquête.

Absent lors de la défaite en Challenge Cup face à Newcastle le week-end dernier, match qui a vu les Red Bulls valider leur billet pour les huitièmes de finale, Hicks s’était déjà fait remarquer auparavant par son activité dans les rucks et en touche.

D’autres cadres quittent l’USAP

Hicks ne sera pas le seul à quitter le club catalan. L’ouvreur Hugo Reus a acté un départ vers Bordeaux, tandis que le trois-quarts centre fidjien Alivereti Duguivalu rejoindra le Stade Français.

À Newcastle, cette arrivée s’inscrit dans une profonde redistribution des cartes. Le club devrait ainsi laisser partir, à l’issue de leurs contrats d’un an, des joueurs comme Stefan Coetzee, Harrison Obatoyinbo, Sam Waugh, Hame Faiva, Liam Williams ou encore Amanaki Mafi, afin de libérer de la place et intégrer une nouvelle vague de recrues.

Les Falcons ont déjà officialisé les arrivées de Hoskins Sotutu, Franco Molina, Elliot Millar-Mills, Josh Hodge, Rusi Tuima, ainsi que celle, désormais actée, du troisième ligne de Northampton, Sam Graham, attendu lui aussi cet été.

Les Red Bulls continuent par ailleurs de piocher largement sur le marché. Le demi de mêlée Raffi Quirke doit ainsi arriver en provenance de Sale Sharks, tandis que le centre Will Rigg est pressenti pour devenir la troisième recrue issue d’Exeter Chiefs, aux côtés du deuxième ligne de Gloucester Cam Jordan.

La liste des cibles potentielles ne s’arrête pas là : le club suit également avec attention l’arrière de Northampton James Pater, l’ouvreur d’Exeter Chiefs Will Haydon-Wood, le talonneur des Harlequins et du XV d’Écosse George Turner, ainsi que le pilier gauche des Maori All Blacks Pouri Rakete-Stones, parmi d’autres pistes déjà ouvertes.