Dix ans après son dernier titre, le Racing 92 incarne une autre idée du rugby

Il y a eu beaucoup de nostalgie la semaine dernière du côté du Racing 92. Tandis que l’équipe première dirigée par Patrice Collazo préparait aux petits oignons son dernier match de la saison régulière contre Toulouse, avec une victoire impérative pour arracher un barrage, les supporters du club francilien voyaient avec plaisir et émotion sur les réseaux sociaux la seule génération du Racing titrée dans l’ère professionnelle se reformer pour un voyage mémoriel au Camp Nou. L’écrin magnifique et inoubliable d’un sacre pas comme les autres devant près de 100 000 spectateurs.

Szarzewski, Dulin, Kruger, Andreu, Imhoff, Masoe, Chavancy, Lauret, Claassen, Ben Arous… même Ben Tameifuna, aujourd’hui à Bordeaux et rare joueur encore en activité, étaient présents pour cette grande fête du souvenir. Tout comme le coach des arrières de l’époque, Laurent Labit, qui a tenu à participer à ce clin d’oeil. Ne manquait que la star Dan Carter.

En 2016, le Racing comptait pratiquement un international confirmé par poste dont le génial ouvreur de la Nouvelle-Zélande double championne du monde, que beaucoup considèrent encore aujourd’hui comme le meilleur joueur de tous les temps. C’est sur la force de ses individualités qu’il a bâti son succès, pour le plus grand bonheur de son président de l’époque Jacky Lorenzetti qui y voyait-là enfin la récompense de ses investissements onéreux.

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La fin de l’ère bling-bling

Dix ans plus tard, le club francilien se redonne cette nouvelle chance de soulever le Bouclier qu’il n’a pas eu l’an dernier, dans une configuration bien différente. C’est bien plus sur la solidité de son collectif et son sens du sacrifice que le club altoséquanais aborde cette phase finale, presque dans le costume du Petit Poucet. La période stars et paillettes a vécu, et après les récents échecs d’Owen Farrell et Siya Kolisi, la direction du club des Hauts-de-Seine a décidé de basculer sur une autre vision incarnée par Patrice Collazo.

Sur le terrain, moins de noms, peu d’internationaux confirmés dans la fleur de l’âge mais pas mal de joueurs de devoir. Samedi au Hameau, les joueurs du club les plus « bankable » du Racing, Gaël Fickou et Josua Tuisova, vont démarrer sur le banc au profit de Vinaya Habosi et Joseph Manu, pas dénués de talent mais moins connus du grand public. Janick Tarrit, Maxime Baudonne, Jonny Hill, Thomas Lainault, Antoine Gibert et Sam James vont aussi débuter.

Autant de bons soldats qui ont fait la saison des Ciel et Blanc. Pas les joueurs les plus côtés du Top 14 ni les plus habitués à faire les gros titres, mais des éléments sur lequel s’est appuyé Patrice Collazo pour construire sa saison dans l’ombre des grosses écuries. Une saison faite de hauts et de bas autour d’un état d’esprit singulier.

« Je trouve que nous, on n’est pas très à l’aise avec les évidences, a dit cette semaine Patrice Collazo. À chaque fois que c’était une évidence pour nous, on a eu du mal. Par contre, quand ce n’est pas évident et qu’on est en mode challenger, attention quand même. » Un challenger qui, à défaut d’avoir les mêmes CV qu’en 2016, aura du moins le même rêve.