Diagnostiquée d'un cancer du sein, l'arbitre Aimee Barrett-Theron met sa carrière en pause

L’arbitre internationale sud-africaine de 39 ans, Aimee Barrett-Theron, a annoncé son retrait immédiat après avoir été diagnostiquée d’un cancer du sein. Elle ne sera pas disponible pour une durée indéterminée, a-t-elle indiqué à World Rugby et à la fédération sud-africaine.

Figure majeure du sifflet mondial, Barrett-Theron reste à ce jour la femme la plus expérimentée dans ce rôle, avec 52 tests dirigés. Elle avit passé ce cap historique lors du match entre l’Écosse et la France remporté par les Bleues 69-28 le 9 mai dernier à Edimbourg. Sa dernière apparition remonte au mois de juin, lors de la rencontre entre l’Afrique du Sud A et le Zimbabwe à Port Elizabeth.

Une mentalité de haut niveau face à l’épreuve

« Je voulais partager une information personnelle. On m’a récemment diagnostiqué un cancer du sein », a-t-elle déclaré. « La bonne nouvelle c’est que cette maladie peut être soignée, et je travaille avec une équipe de spécialistes exceptionnelle qui partage tous le même objectif de me remettre sur pied pour que je puisse revenir sur le terrain dans quelques mois.

« Pour l’instant, je me mets en retrait de l’arbitrage pour me concentrer sur mon traitement et ma convalescence. J’aborde cette situation comme j’aborderais n’importe quel environnement de haut niveau : en m’entourant d’une équipe compétente, avec un plan clair, des échanges francs et un engagement total dans le processus.

« J’aborde cette situation comme j’aborderais n’importe quel environnement de haut niveau… »

« L’arbitrage m’a appris la résilience, la discipline, la gestion de la pression et la confiance en soi dans les moments difficiles. Le fait d’être Sud-Africaine m’aide sans doute aussi ! J’étais déterminée à gravir les échelons en tant qu’arbitre et aujourd’hui, je suis encore plus déterminée à surmonter cette épreuve et à revenir sur le terrain plus forte que jamais.

« Je l’ai découvert grâce à un auto-examen, alors que ça vous serve de rappel : examinez-vous, écoutez votre corps et ne tardez pas à consulter si vous remarquez quelque chose d’inhabituel. »

Elle a arbitré 12 fois les Bleues

Ancienne joueuse des Springboks à XV et à sept, pionnière en Afrique du Sud où elle fut la première femme à arbitrer un match masculin, Barrett-Theron a aussi officié en United Rugby Championship et dans le Tournoi des Six Nations féminin. Elle avait dirigé le match d’ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2025 entre l’Angleterre et les États-Unis.

Aimee Barrett-Theron a arbitré douze fois les Françaises, dont deux fois dans le Six Nations de cette année, avec un bilan de sept victoires pour cinq défaites (dont quatre contre l’Angleterre).

Brett Robinson, le président de World Rugby, a évoqué « l’amour et le soutien de toute la famille du rugby » et salué « un modèle exemplaire, une personne remarquable, dotée d’une détermination inflexible ». Il a assuré que le corps arbitral resterait à ses côtés et dit attendre son retour.