Pour Toulouse, un inhabituel match éliminatoire en janvier qui « remet tout le monde en alerte »

En danger pour sa survie en Champions Cup, le Stade toulousain est proche de « l’état d’urgence » selon son manager Ugo Mola, et doit chasser les « trous d’air » qui l’ont rendu « ordinaire ». Un état d’urgence qui « ne se décrète pas » mais doit plutôt se traduire en actes, a jugé le coach toulousain à la veille de la réception des Anglais de Sale samedi (18h30), décisive pour la qualification en huitièmes de finale.

Pour son buteur et arrière Thomas Ramos, « c’est sûr que c’est un match éliminatoire, il arrive tôt dans la saison, c’est rare, mais ce n’est pas plus mal pour remettre peut-être un peu tout le monde en alerte et un petit peu sous tension. »

Après trois journées d’une compétition qu’ils affectionnent et qu’ils ont remporté à six reprises, les Toulousains présentent un bilan famélique, à leur échelle, d’une victoire et de deux bonus défensifs ramenés du Royaume-Uni.

When giants collide 🤜🤛

The team from North London come out on top as @Saracens win at StoneX Stadium 🔴⚫️

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Toulouse jusqu’à présent « un peu ordinaire » en Champions Cup

La claque reçue en banlieue de Londres, chez les Saracens (20-14), dimanche dernier, fait d’autant plus mal qu’il s’agit de la deuxième de la saison loin de la Ville rose en Champions Cup : les Toulousains avaient déjà tendu la joue à Glasgow en décembre, alors qu’ils menaient 21-0. Et les Ecossais ne s’étaient pas fait prier pour les punir au terme d’une remontée improbable conclue par une défaite 28-21.

À chaque fois, des conditions climatiques dantesques, un terrain synthétique difficile à négocier, mais surtout des performances en pointillés, émaillées de passages à vides rédhibitoires.

Après le revers chez les Saracens, le manager Ugo Mola avait jugé que son équipe était « rentrée un peu dans le rang et très certainement devenue un peu ordinaire » avec un « rugby qui n’est pas toujours abouti et particulièrement ces trous d’air qui nous font du mal dans les périodes un peu tendues et serrées. »

Le mal est récurrent cette saison dès que Toulouse évolue loin de ses bases, avec des revers concédés en fin de match à Bayonne ou Pau.

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Des ajustements pour corriger le tir

« Force est de dire qu’on s’adapte peu ou pas assez pour répondre aux qualités de nos adversaires », estime Mola, tandis que Thomas Ramos pointe lui « un manque de stratégie à certains moments, un manque d’agressivité et de caractère. »

Et dans une Champions Cup où les destins peuvent se sceller après quatre rencontres et où chaque point compte dans la perspective de bénéficier d’un sort plus favorable lors des phases finales, le spectre de l’élimination prend forme. Une perspective « catastrophique » selon Thomas Ramos.

Pour éviter une telle déconvenue, qui nest plus arrivée aux Rouge et Noir en Champions Cup depuis la saison 2015-2016 – ils étaient engagés en Challenge Cup en 2017-2018 -, des ajustements ont été réalisés lors de la courte semaine d’entraînement en amont de la venue des Sharks.

« Comment penser qu’on aura des résultats meilleurs avec la même méthode ? On a déjà enclenché, je l’espère, certaines petites mutations dans notre manière de fonctionner », a appuyé Mola, soulignant toutefois que « tout prend du temps ».

Une victoire bonifiée pour se remettre la tête à l’endroit

Pour son capitaine, maître à jouer et demi de mêlée Antoine Dupont, le leader du Top 14 doit se recentrer sur « les choses les plus simples ».

« C’est avoir une conquête propre, avoir un déplacement de haut niveau, des attitudes de haut niveau pour avoir des rucks rapides, et en défense, arriver à rester compacts pendant 80 minutes et ne pas avoir ces moments où on est un peu laxiste et on se fait percer trop facilement. Et en plus on a du mal à rattraper les coups derrière donc ça, c’est beaucoup de l’état d’esprit, de l’éveil, de l’attention », raconte le numéro 9 des Bleus.

Des absences beaucoup moins vues à domicile, où Toulouse reste toujours maître. À défaut de pouvoir terminer premier de sa poule, le champion de France devra conserver les standards qui font toujours sa force en Top 14 pour obtenir une victoire si possible à cinq points en espérant un bon résultat de Glasgow contre les Saracens. Le contraire l’obligerait à se déplacer dès les huitièmes, une situation qui ne lui a guère souri cette saison en Champions Cup.