Bordeaux-Bègles ou Toulouse, qui sera favori pour aller en finale de Champions Cup ?

Bordeaux-Bègles et Toulouse vont se retrouver en demi-finale de Champions Cup le 4 mai. Déjà au coude à coude en Top 14, quelle équipe est la mieux placée pour atteindre la finale européenne ?

Il y aura forcément un club français en finale de la Champions Cup, et ce pour la 6^e fois consécutive. Une des deux demi-finales mettra en effet aux prises l’Union Bordeaux-Bègles et le Stade Toulousain, ce nouveau duel entre les deux équipes dominantes en France s’annonce aussi indécis que palpitant.

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Placées dans la même poule sans s’affronter toutefois, UBB et Stade Toulousain se sont livré un duel à distance sans merci. Les deux clubs ont signé un carton plein : quatre victoires en quatre matchs.

Les Girondins ont terminé un petit point devant leur futur adversaire en empochant le bonus offensif à chaque sortie quand les ‘rouge et noir’ en ont laissé échapper un chez les Sharks.

Et voilà comment les Toulousains, deuxième meilleure équipe de la phase de groupes, se retrouvent à disputer quart et demi-finale à l’extérieur. « Les joueurs d’autres clubs ne comprennent pas non plus le format de cette compétition », avait d’ailleurs souligné Thomas Ramos il y a quelques mois.

Dynamique : avantage UBB

Personne n’a oublié la fessée reçue en finale du Top 14 l’an dernier par l’UBB, battue 59-3 par Toulouse. Mais les Unionistes apprennent vite, et cette saison les deux duels ont tourné à leur avantage en Top 14 : 16-12 à Ernest-Wallon le 29 septembre et 32-24 le 23 mars. De quoi prendre un (léger) avantage psychologique.

De plus, l’UBB a fait de la Champions Cup son jardin cette saison. Les hommes de Yannick Bru ont systématiquement atteint la barre des 40 points, et ont inscrit au moins six essais par match. Dingue.

Surtout, le Stade Toulousain semble un peu à la peine depuis le début des matchs à élimination directe. Le score final contre Sale (38-15), en 8^e de finale, ne traduit pas vraiment les difficultés rencontrées, tandis que le succès à Toulon a été arraché à la dernière minute (21-18). L’absence d’Antoine Dupont n’est sans doute pas étrangère à ces petits ratés de la machine toulousaine.

Expérience : avantage Toulouse

Le Stade Toulousain est l’équipe la plus titrée de l’histoire en Champions Cup (6) et va enchaîner une 7^e demi-finale consécutive. Avec un effectif stable depuis des années et bardé d’internationaux, cela signifie que la plupart des joueurs toulousains sont rompus à ces joutes en haute altitude.

Une expérience incomparable à celle de l’UBB, qui rejoint le dernier carré européen pour la deuxième fois de son histoire (et une demie en Challenge Cup en 2020). En 2021, les Unionistes avaient perdu contre… le Stade Toulousain, 21-9. Mais ils apprennent vite, et progressent d’année en année. Et avec Bleus Lucu, Jalibert, Bielle-Biarrey, Penaud et les internationaux étrangers comme Tameifuna, Petti, Gray, Samu ou encore Carbery, le manque d’expérience est tout relatif.

Gestion : avantage Toulouse

L’UBB a les défauts de ses qualités : flamboyante en attaque, elle concède aussi beaucoup de points et peut connaître quelques trous d’air en défense. On l’a vu en poule contre Leicester et l’Ulster, qui menaient à la mi-temps avant d’exploser. En 8es et en quart, les Girondins se sont fait peur en laissant l’Ulster et le Munster revenir à portée de fusil après avoir mené de plus 20 points.

L’entraîneur adjoint Christophe Laussucq n’a d’ailleurs pas manqué de relever les « trous d’air » de son équipe samedi : « Il y a toujours quelque chose dans nos matchs qui ne semble pas abouti, et on perd la maîtrise ».

Le Stade Toulousain, lui, est beaucoup plus clinique. Il n’a été mené au score que 40 minutes en six rencontres, jamais de plus de neuf points, et a géré son aventure jusque-là. Même la courte victoire à Toulon est finalement logique, le RCT n’ayant jamais approché l’en-but adverse.

Effectif : avantage UBB

Un seul être vous manque… Difficile de se passer du meilleur joueur du monde. Malgré son effectif cinq étoiles, le Stade Toulousain sans Antoine Dupont n’est plus vraiment le même. Après avoir fait le choix de ne pas prendre de joker médical, Ugo Mola a perdu Ange Capuozzo, qui devait soulager Paul Graou en 9.

Mais l’Italien s’est blessé lui aussi et sera sans doute trop court pour voir le Matmut Stadium. Le Japonais Naoto Saito a montré ses limites et le couteau suisse Juan Cruz Mallía pourrait être testé derrière la mêlée dans les semaines à venir.

Pour le reste, Ugo Mola a l’embarras du choix et devrait bientôt récupérer Joshua Brennan et Richie Arnold.

À l’inverse, l’UBB ne souffre pas d’absence majeure au sein d’un effectif certes moins dense, mais tout de même bien fourni.

Maxime Lucu a encore démontré samedi pourquoi il était la pièce maitresse de son équipe, Matthieu Jalibert semble avoir digéré sa déception avec l’équipe de France, Damian Penaud et Louis-Bielle-Biarrey continuent de marcher sur l’eau… Tevita Tatafu, lui, devrait bientôt faire son retour.

Bordeaux-Bègles s’est également trouvé avec Jon Echegaray une nouvelle coqueluche en N.15, dans un registre différent de Romain Buros, le titulaire habituel du poste. À voir comment Rohan van Rensburg (ischios) et Adam Coleman (genou), touchés face au Munster, vont récupérer.