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Battu et chambré par l'Écosse : la mauvaise soirée d'Antoine Dupont
Par Willy Billiard
Il y a des soirées comme ça qu’on aimerait bien ne pas vivre. Ou revivre. Comme le quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 face à l’Afrique du Sud qui coûta aux Bleus leur tournoi. Ou cette défaite historique de la France face à l’Écosse à Murrayfield (50-40), samedi 7 mars qui a coûté à la France le Grand Chelem du Six Nations.
Compétiteur, perfectionniste et fier, le capitaine Antoine Dupont n’a pas passé une bonne soirée et n’est pas le dernier à le reconnaître. Malade en début de semaine, le capitaine du XV de France a affirmé en conférence de presse n’avoir pourtant « pas eu de soucis physiques sur le match ».
« J’ai fait deux erreurs qui nous coûtent cher. Évidemment, ça reste des faits de jeu, mais c’est sûr que la performance n’est pas là », a-t-il reconnu. Il a vu notamment, sur pression de Ben White, une passe interceptée par Kyle Steyn qui a ensuite résisté à son retour pour aller aplatir (33-14, 51e).
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Quelques minutes plus tard, une passe en-avant dans son en-but a donné une mêlée écossaises à cinq mètres de la ligne bleue, qui a abouti à un essai de Tom Jordan (47-14, 63e).
« On ne fera pas avancer le débat en ne parlant que des performances individuelles. Il faudra qu’on réfléchisse collectivement à ne pas se retrouver dans ces situations », a-t-il poursuivi.
« On n’arrive pas à rivaliser avec eux. On est indisciplinés, on subit toutes les collisions. On n’a pas su se sortir de ça et évidemment que la charnière et moi, au milieu, c’est ma responsabilité aussi. Donc il faudra qu’on travaille sur ça la semaine prochaine », a conclu le capitaine des Bleus.
Dans ce contexte, Antoine Dupont n’était pas dans les meilleures dispositions d’esprit pour recevoir aimablement les chambrages de son vis-à-vis Ben White, comme cela s’est fait cruellement ressentir en marge du coup de sifflet final.
Tout au long d’une rencontre d’une intensité rare, Ben White et Antoine Dupont se sont frottés, verbalement et physiquement. Une image a particulièrement circulé : celle du numéro 9 écossais, visage à quelques centimètres de celui de son vis-à-vis français, le chambrant lors d’un passage tendu de la seconde période, juste après avoir pressuré Dupont qui s’apprêtait à transmettre à Attissogbe avant que le ballon n’atterrisse dans les bras de Steyn qui ne s’est pas fait prier pour aller marquer.
Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée là.
Au moment où les Français quittaient la pelouse, White a semblé tendre la main vers Dupont, sans doute dans un signe d’apaisement style « sans rancune ». Mais sur les images, le capitaine tricolore semble ignorer la main tendue, passant devant le demi de mêlée de Toulon avant qu’un échange verbal bref mais manifestement tendu ne vienne clore l’épisode.
L’Écosse à égalité de la France
Pour celui qui est universellement considéré comme le meilleur joueur du monde, ce match restera une tâche en commettant deux erreurs inhabituelles, dans un registre qui n’est pas le sien et qui ont pesé lourd dans la défaite française.
Pendant que Dupont subissait ce soir inhabituel, White et la charnière écossaise dictaient leur loi pour offrir à Gregor Townsend l’une des plus belles victoires de son mandat. Une performance d’autant plus remarquable que l’Écosse semblait hors course après sa défaite inaugurale à Rome face à l’Italie, le 7 février.
Un mois plus tard, le tableau a radicalement changé. Après avoir enchaîné les succès contre l’Angleterre et le Pays de Galles, les Écossais débarquent à Dublin la semaine prochaine avec toutes leurs chances intactes. Au classement, ils ne sont séparés de la France – toujours en tête – que par la différence de points, et devancent l’Irlande de deux unités à l’entame de la dernière journée.
La vengeance étant un plat qui se mange froid, nul doute que ces deux-là seront au coeur de leur prochaine rencontre de Top 14 : le 9 mai pour la 23e journée au Stade Vélodrome.
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