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Ardie Savea en congé sabbatique au Japon en 2026
Par Willy Billiard
Le troisième ligne star des All Blacks Ardie Savea a déclaré mardi 17 juin qu’il évoluerait à nouveau avec le club japonais des Kobelco Kobe Steelers pour la saison prochaine, activant ainsi une clause dans son contrat avec la Fédération néo-zélandaise.
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Celui qui a été élu meilleur joueur mondial de l’année par World Rugby en 2023 et Joueur de la saison du Super Rugby Pacific a contribué à propulser son équipe des Moana Pasifika à un cheveu des playoffs du Super Rugby cette saison après six victoires en 14 matchs. Il a annoncé qu’il réintégrerait les Moana en 2027.
#?????????? @ardiesavea 2025-26 ???? ????????📢https://t.co/2FRZGFVp93
WELCOME BACK TO KOBE!!!!!
ARDIE IS BACK ⚓️🐉🔥🇯🇵#ARDIESAVEA #????? #LeagueOne pic.twitter.com/LkklAvtUpo— ?????????????🏉 (@kobe_steelers) June 17, 2025
Le frère cadet de Julian Savea est sous contrat avec New Zealand Rugby jusqu’en 2027 mais dans ce cadre il a déjà disputé la saison 2024-2025 du championnat japonais, qui a lieu d’ordinaire de début décembre à fin mai, avec le club de Kobe.
« J’ai tellement d’amour pour ce que nous avons commencé avec Moana cette année, alors j’ai hâte de revenir en 2027 », a déclaré Savea dans un communiqué.
« C’est difficile de partir, même si ce n’est que pour une saison, mais je soutiendrai l’équipe à distance et je resterai impliqué dans les coulisses. Cette année à Moana Pasifika a été la plus heureuse de ma carrière », a souligné le joueur de 31 ans (96 sélections depuis 2016).
« D’un autre côté, le Japon est un endroit spécial dont j’aime la culture et les habitants. C’est excitant de revenir dans un club qui m’a donné l’occasion de vivre de belles expériences sur et en dehors du terrain », a-t-il expliqué.
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Savea sera toujours éligible pour les All Blacks lorsqu’il reviendra s’entraîner en Nouvelle-Zélande mi-2026, avec pour perspective le Mondial en Australie, du 1er octobre au 13 novembre 2027.
« Ardie part évidemment avec notre bénédiction », a déclaré Tana Umaga, entraîneur principal de Moana Pasifika. « Ces congés sabbatiques font partie du rugby moderne, et nous nous y préparons depuis un certain temps.
« Nous allons continuer à faire progresser notre projet en 2026, et travailler dur pour élever notre niveau afin d’être encore meilleurs lorsqu’il reviendra parmi nous en 2027. » En tout, 15 joueurs ont quitté l’équipe au terme de cette saison.
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