Après 9 journées consécutives dans le top 2, Pau abandonne sa place à Montpellier

Le top 6 évolue de journée en journée mais cela faisait belle lurette que les deux premiers étaient les mêmes. D’abord au contact du leader toulousain, puis décroché par le champion de France, la Section paloise sort du top 2 samedi à l’issue de la 19^e journée et sa défaite sèche à La Rochelle (20-6) aux dépens de Montpellier.

Venu à Marcel-Delflandre avec des intentions, le club béarnais a buté sur une équipe rochelaise qui s’est rassurée défensivement à défaut d’être flamboyante. Dans un match cadenassé et pas des plus plaisants à regarder, pollué par des fautes de main et des maladresses à répétition, les Maritimes, sous les yeux de Uini Atonio en tribune, ont remporté la bataille des nerfs en dominant notamment le secteur des rucks et du sol, avec ses habituels ferrailleurs dont le plus redoutable Levani Botia.

UINI ATONIO DE RETOUR AU STADE MARCEL DE FLANDRE POUR NOTRE PLUS GRAND PLAISIR 🤩#SRSP pic.twitter.com/Vz7z4tk64W

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Dans cette partie avare en points ou chacun d’entre eux valait une fortune, Pau a payé un plaquage retourné de Julian Montoya sur Will Skelton qui a coûté un carton jaune à l’Argentin (34e). Dans la foulée, La Rochelle a forcé une première fois le verrou palois avec un essai en force de Quentin Lespiaucq (36e) et dans le même temps un deuxième carton jaune béarnais, cette fois contre le centre Nathan Decron.

Pau sans inspiration

Les visiteurs ont su n’encaisser aucun point à treize, tout comme ils n’ont pas su en marquer quand le Stade rochelais s’est retrouvé à son tour en infériorité numérique. Il a fallu attendre le dernier quart d’heure pour que la pièce penche vraiment d’un côté. Alors que le revenant avait l’occasion de ramener le jeu dans la moitié de terrain adverse sur pénalité, l’Anglais n’a pas trouvé la touche et son équipe a été percée royalement par l’explosif Davit Niniashvili. Quelques temps plus tard, Jack Nowell inscrivait l’essai de la fin des espoirs pour Pau (67).

LA ROCHELLE CREUSE L’ÉCART 🤩

Grâce à un Niniashvili explosif, Nowell part à l’essai et permet aux Rochelais de s’échapper 🔥#SRSP pic.twitter.com/ehMcaU3UMH

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Il en aurait fallu un de plus pour que les Maritimes décrochent le bonus offensif, mais après trois revers consécutifs toutes compétitions confondues à Deflandre, ils se contenteront volontiers de quatre points. À l’inverse, la Section, plutôt méconnaissable dans l’animation offensive, repart battue à l’extérieur pour la quatrième fois d’affilée. Avec un Montpellier – Pau à jouer d’ici la fin de saison et un MHR qui prend des points sur tous les terrains depuis 5 mois, sa deuxième place sera désormais compliqué à reconquérir.