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Allan Alaalatoa : « Tupou a indéniablement apporté une valeur ajoutée à notre conquête »
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Pour le pilier australien aux 91 sélections Allan Alaalatoa, le Racingman Taniela Tupou a déjà pesé dans un secteur clé cette saison pour les Wallabies : la mêlée, un domaine nourri par son passage en France.
Revenu en Australie après une douzaine de matchs sous le maillot du Racing 92, avec qui il est engagé jusqu’en 2028, Tupou a quitté la scène européenne sur une lourde défaite en demi-finale face à Toulouse. Une première expérience hors d’Australie après des années en Super Rugby avec trois équipes différentes. Le voilà de nouveau sur des terrains familiers, à Sydney comme à Brisbane, mais en or des Wallabies.
La mêlée, un secteur transformé
Utilisé lors d’un seul match de la tournée des Lions il y a un an, le pilier droit de 30 ans enchaîne depuis, avec onze tests disputés. Dont deux entrées en jeu face à l’Irlande et à la France dans le nouveau Championnat des Nations.
« Si on prend le sujet de la conquête, il est entré en jeu contre l’Irlande et la France, puis a fait ce qu’il avait à faire en mêlée. Je pense que ça tient en grande partie à l’expérience qu’il a acquise là-bas, en France », a déclaré Alaalatoa aux journalistes à Sydney.
« Il contribue également à faire passer les consignes et à faire respecter les exigences que nous nous fixons à l’entraînement. C’est toujours quelqu’un qui se donne à fond à l’entraînement et qui met à l’épreuve les joueurs qui se trouvent devant lui. Il a indéniablement apporté une valeur ajoutée à notre conquête.
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« C’est désormais l’un de nos joueurs les plus expérimentés. Il ne le dirait pas lui-même. C’est quelqu’un qui ne parle pas beaucoup, mais qui agit. Nous allons avoir énormément besoin de lui. »
Kailea, le pari jeunesse
Le statut a évolué. Tupou compte désormais 70 sélections et fait partie des cadres du groupe, voire des vétérans. Aux côtés d’Alaalatoa, les Wallabies disposent de véritables leaders en première ligne, côtoyant quelques jeunes espoirs relativement inexpérimentés.
C’est le cas d’Isaac Kailea, aperçu à deux reprises comme titulaire avec les Waratahs la saison passée, qui retrouve le groupe pour affronter le Japon le 8 août. Sa dernière apparition remonte à décembre 2024, en sortie de banc face à l’Irlande. Huit sélections au compteur, et l’occasion de relancer sa course.
« En observant Isaac et en le connaissant depuis longtemps, ce qui le distingue, c’est toujours ce qu’il fait avec le ballon. Sa façon de porter le ballon, je pense que c’est ce qui fait la différence chez les piliers », explique Alaalatoa. « Son jeu de jambes sur la ligne est d’un tout autre niveau, mais sa technique et sa vitesse en tant que pilier sont également impressionnantes.
« C’est génial qu’il ait pu travailler avec [Dan Palmer] chez les Tahs pour continuer à perfectionner son jeu en mêlée, mais le fait d’évoluer dans cet environnement l’aidera également à progresser. Je n’ai pas été trop surpris de voir son nom, sachant ce dont il est capable, et j’ai hâte de faire à nouveau équipe avec lui, car cela fait un certain temps. C’est super qu’il ait pu revenir, et j’espère qu’il saura s’imposer et saisir sa chance. »
