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À Pau, l'excitation d'une qualification historique validée : « Il nous tarde d'y être »
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On peut dire que Thibault Daubagna, 32 ans depuis mercredi, a à peu près tout connu à la Section paloise, lui qui y a pris sa première licence au millénaire précédent (1999). En équipe première depuis 2013, il a vu son club de coeur changer, depuis les années Pro D2 jusqu’à cette saison historique où Pau a validé, deux journées avant le terme, sa première qualification en phase finale de Top 14.
Pour RugbyPass, le demi de mêlée qui a connu ses deux premières sélections en équipe de France l’été dernier en Nouvelle-Zélande, décrit le sentiment mêlée de fierté et d’excitation qui le traverse au moment d’écrire une page inédite des Vert et Blanc.
Pau qualifié pour la première fois en phase finale de Top 14, cela doit résonner particulièrement chez vous qui n’avait connu que la Section paloise ?
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Bien sûr ! C’est déjà une grande fierté d’en être là, de voir que le club progresse et qu’on va connaître notre première phase finale ensemble. Il nous tarde d’y être et personnellement, c’est vrai que c’est quelque chose de particulier parce que j’ai connu la montée du club en Top 14, les années difficiles de maintien, les années où ça a été un petit peu mieux, puis la période du Covid où c’était compliqué également…
Et depuis l’arrivée de Sebastien Piqueronies, une progression constante de la Section, le top 8 l’année dernière, puis cette année la qualification, donc c’est quelque chose qui est super à titre personnel. Il nous reste deux matchs très importants à jouer pour finir le mieux possible mais on est impatients de connaître ça, c’est sûr. C’est le cas de tout le groupe et moi le premier.
En quoi le club a-t-il fondamentalement changé depuis vos débuts pour en arriver là ?
Déjà, il y a eu une structuration qui s’est faite qui a été colossale depuis mon premier match en 2013. Il y a d’abord eu l’arrivée au club de Simon Mannix, qui a professionnalisé tout ça, notamment sur les méthodes d’entraînement. Il y a eu une stabilisation puis des années après l’arrivée de Sebastien Piqueronies qui est reparti sur un projet avec la jeunesse au centre. Ce mix qu’il est arrivé à trouver entre ces excellents jeunes et des joueurs avec plus d’expérience a été je crois sa recette gagnante.
« Le club ne s’est pas beaucoup trompé sur le casting avec les jeunes »
Quel regard portez vous justement sur cette jeune garde paloise de niveau international ?
Cela fait bizarre d’avoir autour de soi autant de joueurs qui ont dix ans de moins ! Cela amène un vent de fraîcheur et cela nous pousse à nous les anciens. C’est surtout un gros travail qui a été effectué par le club et il ne s’est pas beaucoup trompé sur le casting. Tous les jeunes qui jouent actuellement sont déjà internationaux et très performants alors qu’ils ont à peine entre 20 et 23 ans. Ils sont déjà incontournables à leur poste, c’est très fort ce qu’ils font ! Donc ça valorise le travail effectué par le club et c’est un bon signal aussi d’arriver à les conserver.
LA COURSE FOLLE D’ÉMILIEN GAILLETON 🤯
Les Palois s’imposent avec le bonus sur le score de 22-54 face aux Bayonnais à Jean Dauger 🔥#ABSP pic.twitter.com/e9aSftytJo
— CANAL+ Rugby (@CanalplusRugby) April 18, 2026
Quel a été le poids de ce stade du Hameau, dernier bastion invaincu du Top 14 cette saison, dans l’essor du club ?
Cela fait déjà quelques années – notamment depuis l’inauguration de la nouvelle tribune – mais celle-ci particulièrement. L’ambiance est superbe au Hameau. Les supporters répondent toujours présent et nous aident à gagner les matchs.
La Section a déjà eu des stars internationales dans son effectif ces dernières années (Conrad Smith, Colin Slade, Sam Whitelock…). Comment expliquez-vous que la mayonnaise prenne mieux cette saison avec d’autres types de joueurs ?
On avait eu une année, en 2018, où on était passés très près de la qualification. Cela s’était joué à la fin sur un match qu’on perd contre Agen. Cette-année, on avait aussi fait une demi-finale de Challenge Cup donc c’était déjà une saison assez prolifique. Depuis, la Section a capitalisé sur des jeunes qui se sont aussi engagés dans le temps avec le club. C’est sûr que c’est un gage de confiance et comparé à d’autres joueurs qui arrivaient à Pau à un certain âge, on peut se projeter sur l’avenir avec ces jeunes joueurs et ça présage de belles choses pour la Section.
Les dernières semaines sont plus difficiles que la première partie de saison, avec moins de points pris et des victoires à domicile à l’arrachée. Quel regard portez-vous sur cette réussite qui ne vous a pas quitté dans les moments plus durs ?
Cela fait partie de notre saison. C’est des matchs qu’il faut aussi savoir gagner. Je pense que cette saison, 80 % de nos matchs ont quand même maîtrisés. C’est vrai que les derniers à la maison, ça aurait pu mal tourner pour nous ! Mais je pense qu’il y a eu quand même une confiance collective qui a fait que ça a bien tourné pour nous sur la fin. On apprend aussi beaucoup de ces matchs, on en tire pas mal de leçons qui nous serviront pour la suite. Mais c’est sûr que des fois, la chance et la pièce tombent du bon côté. Ça fait aussi partie d’une saison.
« On a passé la majeure partie de la saison entre la 2e et la 4e place, donc ça prouve quand même quelque chose »
On vous a reproché de ne pas avoir pris le bonus offensif contre Castres au Hameau. Cela ne trahit-il pas aussi une attente et un regard nouveaux sur votre équipe ?
On entend souvent les gens dire : « C’est dommage, à ce match, ils auraient pu concrétiser un peu plus, prendre ce bonus… » Mais déjà, quand tu joues, t’es très content de les gagner, ces matchs, parce que c’est un combat qui est rude tous les week-ends. C’est très dur, le Top 14 ! Mais c’est vrai qu’on a, entre guillemets, un petit peu mal habitué tout le monde en prenant certains bonus en début de saison. Là, ça s’est resserré.
Les équipes aussi se serrent les coudes, Chaque point est important. La fin de saison arrivant, c’est vrai qu’on a eu des matchs un peu plus compliqués. Mais on est déjà très contents de les avoir gagnés. Et puis je crois qu’on a passé la majeure partie de la saison entre la deuxième et la quatrième place. Donc ça prouve quand même quelque chose.
L’ESSAI DE LA VICTOIRE POUR LA SECTION PALOISE 🤩
Décalé sur son aile, Attissogbe inscrit le deuxième essai palois et permet au Hameau de rester invaincu 🔥 #SPASM pic.twitter.com/97Bxn5P9Qx
— CANAL+ Rugby (@CanalplusRugby) May 16, 2026
L’objectif de la qualification validé et l’appétit venant en mangeant, comment envisagez-vous votre prochain déplacement à Montpellier, qui sera une finale pour la deuxième place ?
C’est sûr qu’en fonction des résultats, on peut le prendre comme un quart de finale pour la deuxième place. Soit ils gagnent et ils prennent un gros avantage sur nous, soit c’est nous qui gagnons… Mais nous, on est déjà très contents de pouvoir se qualifier. Après, forcément, on a l’objectif d’au moins recevoir en barrage. C’est notre objectif minimum. Et après, on verra ce qui se passe à Montpellier, si on peut espérer mieux.
Sur un plan personnel, cette belle saison vient à la suite de vos deux premières sélections avec le XV de France. Est-ce la meilleure période de votre carrière ?
L’année 2025 a été prolifique avec le top 8, un très bon pourcentage de victoires et mes premières sélections en équipe de France. S’en est suivie cette année 2026 avec un objectif atteint qui est la qualification donc oui c’est très plaisant. On profite d’autant plus qu’on se dit que le temps est déjà compté à 32 ans. Il faut maintenant donner le maximum pour amener ce club le plus haut possible et sur un plan personnel en tant que compétiteur, quand tu vis une saison comme celle-là, bien-sûr que je ferai tout pour jouer ces matchs-là.
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