VIDEO - La première apparition publique de Uini Atonio depuis son accident cardiaque

Bonne nouvelle : Uini Atonio, le pilier droit emblématique du Stade Rochelais, a repris le terrain de Marcel-Deflandre ! C’est dans le box des entraîneurs qu’il a été aperçu ce samedi 21 mars au soir lors de la victoire de son équipe face à la Section Paloise (20-6).

C’est à ce jour la deuxième (timide et discrète) apparition du joueur depuis son accident cardiaque survenu le 28 janvier 2026, à la veille du début du Tournoi des Six Nations. Georges-Henri Colombe avait été appelé pour le remplacer dans le groupe France pour le Tournoi.

UINI ATONIO DE RETOUR AU STADE MARCEL DE FLANDRE POUR NOTRE PLUS GRAND PLAISIR 🤩#SRSP pic.twitter.com/Vz7z4tk64W

— CANAL+ Rugby (@CanalplusRugby) March 21, 2026

Plus tôt dans la semaine, jeudi 19, Uini (37 ans, 68 sélections) avait assisté de loin à l’entraînement des Maritimes ouvert au public. C’était alors la toute première fois qu’on l’apercevait depuis sa sortie de l’hôpital. «Il est revenu au centre d’entraînement mais c’est trop tôt pour qu’il reprenne sa casquette d’entraîneur », confirmait le manager Ronan O’Gara.

Fin janvier, il avait été hospitalisé au Centre Hospitalier de La Rochelle après un accident cardiaque confirmé par les examens médicaux. Il avait été placé en soins intensifs dans un état stable, poussant le club a annoncé qu’il ne pourrait plus poursuivre sa carrière de joueur.

Signes précurseurs

Quelques jours plus tard, Gaël Fickou avait révélé qu’Atonio avait ressenti des douleurs thoraciques lors du match contre Clermont. « J’avais déjà vu qu’il n’était pas très bien lors du déplacement de son équipe à Clermont. Je le connais, j’ai trouvé ça bizarre. Il n’est pas du genre à faire semblant », avait confié le trois-quarts centre qui lui aussi n’a pas pris part au Six Nations.

Atonio s’était retiré du groupe France pour le Tournoi la veille de son hospitalisation.

« En repensant à tout ce qui s’est passé ces derniers jours, et en imaginant ce qui aurait pu se passer, on ressent un malaise difficile à exprimer. Uini s’était retiré de la sélection française pour le Tournoi des Six Nations à cause de ce qui semblait être, au départ, une blessure au sternum, mais nous savons désormais qu’il s’agissait d’un grave problème cardiaque », avait confirmé pour sa part Ronan O’Gara.

Nouvelles rassurantes début février

Le 6 février, lors de France-Irlande au Stade de France, Ronan O’Gara avait donné des nouvelles rassurantes : « La réalité, c’est que Uini est vivant, en pleine forme et entre de bonnes mains. Il a une belle vie devant lui… Le chemin de la guérison sera long, il doit retrouver la forme. Il nous a fait une grosse frayeur… » O’Gara avait également exprimé son espoir de voir Atonio rejoindre un jour le staff technique du Stade Rochelais.

Le capitaine Grégory Alldritt avait de son côté confirmé avoir pu lui parler au téléphone : « Il sourit, c’est le Uini que nous connaissons ».

Carrière en chiffres

La piste Frans Malherbe pour le remplacer

Le Stade Rochelais n’a pas encore officiellement trouvé de successeur à son taulier, mais tout porte à croire que ce serait Frans Malherbe (35 ans, 76 sélections), ancien pilier de la mêlée des Springboks, qui serait le plus à même de remplir cette fonction, même s’il n’a plus joué depuis mars 2025.

En ajoutant à cette équation le départ annoncé de Joel Sclavi vers Leicester, Le Stade Rochelais explore plusieurs pistes pour renforcer le poste de pilier droit, dont celle menant au pilier droit sud-africain (1,90 m pour 123–130 kg) qui a passé toute sa carrière professionnelle à Western Province / Stormers, devenant l’un des joueurs les plus capés de la franchise et une figure centrale de sa culture de mêlée.