Gabrielle Vernier, super centre du XV de France féminin même sans super pouvoir

Du haut de son 1,65 m, Gabrielle Vernier ne paye pas de mine sur un terrain de rugby. Mais avec 58 sélections, la centre de Blagnac est incontournable et elle compte bien continuer de l’être chez les Bleues version 2026 du nouveau sélectionneur François Ratier, avec la modestie qui la caractérise.

« Je ne suis pas quelqu’un qui a des talents extraordinaires, confie t-elle sobrement à quatre jours de l’ouverture du Tournoi des Six Nations féminin contre l’Italie à Grenoble. Je n’ai pas de super pouvoir, mais j’essaie de faire briller les autres. »

Avec 16 essais sous le maillot bleu, dont un triplé contre l’Écosse en 2019, « Gaby » Vernier n’est pas abonnée absente côté statistiques. Mais elle brille surtout par tout son travail de l’ombre, ses passes millimétrées dans le tempo parfait pour décaler une partenaire, ou ses plaquages explosifs.

« Plaquer c’est quelque chose que j’ai toujours adoré. Même avec les garçons, quand j’ai commencé le rugby à 10 ans, à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine), ça a toujours été ma manière de m’affirmer sur le terrain. Jusqu’à 15 ans, j’ai joué avec les garçons. Et là, je tombais sur des golgoths. Ceux qui avaient leur puberté, ils commençaient à avoir une belle barbe et ils me mettaient trois têtes. Donc, il fallait y aller. »

💙 La beauté du geste.
Le geste seul, dans sa forme la plus pure, révélant la beauté du rugby.

Le Rugby dans sa version féminine revient.

Du 11 avril au 17 mai, tous derrière le #XVdeFrance pour le @Womens6Nations !
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— France Rugby (@FranceRugby) April 7, 2026

Digérer la « désillusion » du Mondial

Aussi directe dans sa parole que sur le terrain, l’ancienne joueuse de Lille, avec qui elle avait décroché le titre de championne de France 2016, ne cache pas que la quatrième place des Bleues à la Coupe du monde 2025 en Angleterre (défaite 42-26 dans la petite finale contre les Black Ferns néo-zélandaises) a été « une désillusion ».

« L’objectif, c’était la finale depuis le début car on n’avait jamais atteint une finale. Mais il nous manque du travail, il nous manque de l’exigence. On a fini la Coupe du Monde à notre place parce qu’on n’était pas au niveau des meilleures. »

Des Bleues en dessous du gratin, comme lors de cette demi-finale, perdue 35-17 contre les futures championnes du monde anglaises : « On a très bien tenu la première mi-temps, avec un score à la mi-temps très serré. Mais il nous a manqué de l’expérience et un groupe étoffé pour tenir 80 minutes. »

Mais Gabrielle Vernier est gonflée à bloc avec les Bleues 2026 du nouveau sélectionneur François Ratier, successeur du duo Gaëlle Mignot – David Ortiz, et qui avait amené les Canadiennes en finale de la Coupe du monde 2014 en France.

« On va jouer au chat et à la souris avec l’adversaire »

« On part sur de nouvelles bases, avec deux entraîneurs terrain (Gérald Bastide, pour la défense, et Florent Wieczorek pour la conquête) et un manager (François Ratier). Ils arrivent avec un nouveau projet de jeu, un projet ambitieux, qui correspond bien à la philosophie de l’équipe qu’on est, une équipe mobile, qui a des avants qui se déplacent. Mais l’objectif, samedi, c’est d’abord la victoire pour lancer le cycle des entraîneurs et de toutes ces nouvelles joueuses. » À ses côtés dans le groupe France des 32 figurent ainsi dix équipières à zéro sélection.

« On sait qu’il y aura beaucoup de travail. Un projet, ça ne se met pas en place en deux secondes, avertit la Blagnacaise. Il faudra corriger des détails, rajouter des choses. On va jouer au chat et à la souris avec l’adversaire, pour proposer des choses auxquelles il ne s’attend pas. C’est une nouvelle équipe de France, avec de nouvelles joueuses et un nouveau jeu. »

Avec au bout de cette première compétition sous l’ère Ratier, l’épouvantail anglais, pour un nouvel épisode de mission impossible le 17 mai devant les 42 000 spectateurs du Matmut Atlantique de Bordeaux.