Seize club cette fois sur la même ligne de départ, deux promus, pas d'ultra-favori : la Pro D2 redémarre !

Six champions de France, dont des grands noms comme Béziers (11 boucliers de Brennus) ou Agen (huit titres), deux promus de Nationale, Narbonne et Nice, un revanchard, Montauban, après sa relégation de Top 14: ils seront 16 au départ de la Pro D2 jeudi pour succéder à Vannes.

Biarritz, également ancien champion de France à cinq reprises, mais absent de l’élite du rugby français depuis 2022, ouvrira le bal des prétendants jeudi à 19h00, contre Nice. Une équipe de Nissa Rugby qui sera donc bien en lice, après avoir été momentanément rétrogradée fin juillet en raison d’un budget estimé bancal, après un premier passage en Pro D2 en 2024-2025, où elle avait fini dernière.

Champion de France en titre de Nationale, le RC Narbonne, le second promu, aura lui aussi la tâche difficile avec un déplacement à Dax, 11e la saison passée.

Provence Rugby plebiscité par les entraîneurs pour le titre

Les Bretons de Vannes remontés en Top 14, après un titre de champion de France de Pro D2 décroché sans trembler, le peloton des favoris devrait normalement inclure Montauban, en visite à Nevers jeudi. À condition que les Tarn-et-Garonnais aient digéré la saison passée, avec une seule victoire et sept points au compteur dans l’élite.

Autres candidats à la montée, qui serait une première pour eux, les Aixois de Provence Rugby, finalistes malheureux en juin, vont eux débuter à domicile jeudi soir, contre Agen, qui avait échoué aux portes de la qualification (7e). Le club provençal a d’ailleurs recueilli 14 voix sur 16 parmi les entraîneurs de Pro D2 pour terminer champion à l’issue de la saison.

Pour les banlieusards toulousains de Colomiers, deuxièmes de la saison régulière la saison passée, tout commencera par un voyage en Charente, à Soyaux-Angoulême, jeudi. A la veille du choc de cette première journée, entre le CA Brive et Valence-Romans, respectivement 6e et 5e l’an passé. Les Corréziens, taillés pour jouer les premiers rôles, seront cornaqués par
Grégory Patat, ancien manager de Bayonne.

Enfin il sera intéressant d’observer les débuts des Grenoblois, finalistes malchanceux en 2023, 2024 et 2025 et passés à travers l’an dernier, qui recevront Aurillac jeudi, et ceux de l’AS Béziers, qui accueillera Oyonnax, 4e la saison passée.

Un nouveau All Black en Pro D2

Si l’équipe de l’Hérault est loin du monstre qui dominait le rugby français dans les années 1970 et début des années 1980, elle a marqué le marché des transferts avec l’arrivée d’un certain Malakai Fekitoa, champion du monde 2015 avec les All Blacks (24 sélections) avant de s’illustrer pour son pays d’origine, les Tonga (12 sélections).

Du côté des arrivées, à noter également l’Australien Alex Newsome à Oyonnax, depuis Clermont, Marco Tauleigne à Brive depuis Montpellier, ou encore Samuel Bielle-Biarrey, 21 ans, le petit frère de Louis, le TGV de l’UBB, débarqué de Grenoble sur la Riviera, à Nissa Rugby.

À noter enfin pour ce nouveau millésime de Pro D2 que toutes les équipes commenceront à la même hauteur au classement, contrairement à la saison passée où Biarritz et Dax avaient respectivement débuté avec trois et cinq points en moins, pour raisons financières.