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Historique - première victoire en 644 jours pour le Pays de Galles
Par Willy Billiard
Le Pays de Galles a mis fin samedi à une série noire de 18 défaites consécutives, la plus longue de son histoire, en s’imposant 31 à 22 contre le Japon à Kobe, samedi 12 juillet 2025.
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La précédente victoire des Gallois remontait à la fin de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France et une victoire 43-19 contre la Géorgie. Depuis, les défaites ne cessaient de s’enchaîner : Argentine, Ecosse, Angleterre, Irlande, France, Italie, Afrique du Sud, Australie, Fidji et même le Japon une semaine avant.
Cela fait en tout 644 jours que les Gallois n’avaient plus connu le goût de la victoire, soit un an, 9 mois et 5 jours. Un véritable purgatoire. Pendant ce temps, le Pays de Galles a changé deux fois de sélectionneur, redonnant notamment les clefs de son équipe à Warren Gatland, à sa tête durant ses heures de gloire (2007-2019), avant de l’évincer en plein Tournoi des Six Nations en février.
Aujourd’hui entraînés par Matt Sherratt, qui a assuré l’intérim après l’éviction de Gatland avant d’être confirmé dans son poste, les Gallois ont fait la course en tête, menant 21-10 à la pause, notamment grâce à un doublé du demi de mêlée Kieran Hardy.
Les coéquipiers de l’ailier Josh Adams, auteur du premier essai gallois, se sont fait quelques frayeurs en deuxième période, où les Japonais ont cru répéter leur performance de la semaine passée en revenant à 24-22.
Un dernier essai de l’ouvreur gallois Dan Edwards (74e), titulaire en équipe nationale pour la première fois de sa carrière à 22 ans, a permis à son équipe d’enfin remporter un match.
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Ayant chuté à leur plus bas classement historique, la 14e place, après leur défaite 24-19, le Pays de Galles avait une chance de rédemption lors du match retour ce week-end. Si un match nul permettrait aux Gallois de dépasser les Samoa et de revenir à la 13e place, une victoire les restaurerait à la 12e place, provoquant la descente du Japon à la 14e place.
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