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Pourquoi Ma’a Nonu va jouer... contre les All Blacks à Durban
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Le rugby réserve parfois des rendez-vous improbables. C’est le cas de Ma’a Nonu qui va retrouver les All Blacks, mais sous un maillot qu’il ne connaît pas encore. À 44 ans, l’ancien centre néo-zélandais figure en effet sur le banc des Sharks pour affronter la sélection avec laquelle il a disputé 103 tests et remporté deux Coupes du Monde de Rugby, en 2011 et 2015.
Cette rencontre, programmée mardi 11 août au Kings Park de Durban, constituera le deuxième rendez-vous de la tournée Rugby’s Greatest Rivalry. Nonu entamera ainsi sa 25e saison professionnelle face à l’équipe dont il fut l’un des joueurs les plus marquants.
Un rôle de mentor qui prend une autre dimension
Alors qu’il vient de quitter Toulon avec qui il a disputé onze matchs cette saison, Nonu est arrivé récemment chez les Sharks dans un rôle de mentor au sein de la structure de haute performance. Mais JP Pietersen, le coach des Sharks depuis le mois de février, a estimé que Ma’a Nonu était finalement en mesure de jouer. Il portera donc le numéro 23 et devrait apporter son expérience à une ligne de trois-quarts largement tournée vers la jeunesse.
Murray Koster (27 ans) débutera au centre, associé à Jurenzo Julius (22 ans), tandis que Vusi Moyo (20 ans) sera chargé de mener le jeu à l’ouverture. À l’arrière, Zekhethelo Siyaya, 18 ans, débutera lui aussi dans une formation emmenée par le troisième ligne Nick Hatton (23 ans).
Tuipulotu attend les retrouvailles
La présence de Nonu n’a pas échappé à Patrick Tuipulotu, le capitaine des All Blacks. Le deuxième ligne a reconnu sa surprise, tout en se réjouissant de croiser un ancien cadre de la sélection néo-zélandaise.
« Je ne m’attendais pas à le voir dans l’équipe, mais j’ai vraiment hâte d’y être. Beaucoup de garçons le connaissent bien et sont proches de lui. Tout le monde sait depuis combien de temps il joue. S’il a eu une carrière aussi longue, c’est parce qu’il est un vrai professionnel et qu’il a eu la chance de pouvoir continuer à jouer.
« Ce sera un sacré spectacle de le voir face à nous. Je vais peut-être aller le voir dans la semaine pour lui adresser une ou deux petites piques. »
Les Sharks, battus par les Bulls en finale du United Rugby Championship la saison passée, aligneront une équipe très renouvelée. Les Blacks, vainqueurs difficiles face aux Stormers vendredi 7, voudront à coup sûr corriger les failles observées et s’imposer avec plus d’aisance.
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