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Le All Black Ofa Tu’ungafasi à Clermont... grâce à Plummer
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Le pilier All Black Ofa Tu’ungafasi, sélectionné 68 fois sous le maillot noir, a signé comme joker médical pour trois mois avec Clermont, a annoncé le club auvergnat mardi 3 novembre. Il doit commencer l’entraînement ce jeudi 5 novembre et sera à disposition du club jusqu’à la fin janvier 2027.
L’ASM doit faire face à plusieurs indisponibilités en première ligne, notamment celles de Cristian Ojovan et de Sacha Lotrian. Ce dernier souffre d’une fracture tibia-péroné qui doit l’éloigner des terrains pendant plusieurs mois. Tu’ungafasi offre donc une solution expérimentée, capable de couvrir les deux côtés de la mêlée.
Le joueur de 34 ans, 128 kg pour 1,95 m, capable d’évoluer à droite comme à gauche, a disputé les deux dernières Coupes du Monde de Rugby (2019 et 2023) et a encore remporté le Super Rugby en 2024 avec les Blues d’Auckland.
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Il semble que sa venue ait été facilitée par Harry Plummer, son ancien coéquipier aux Blues et désormais ouvreur clermontois. Tu’ungafasi lui avait fait part, l’été dernier, de son envie de tenter une expérience dans le Top 14.
Ofa Tu’ungafasi, un renfort pour transmettre
« C’est une superbe opportunité que nous avons saisie », a confirmé Christophe Urios, le coach des Jaune et Bleu, sur le site de l’ASM. « Ofa a joué de nombreuses années avec Harry chez les Blues et lui avait fait part de son désir de faire une expérience en France dans le Top 14, l’été dernier. Dans une période où nous avons pas mal de soucis en première ligne, l’opportunité de le faire venir en France quelques mois est gagnante pour tout le monde.
« Évidemment, nous ne pouvons que nous réjouir de sa venue. C’est un joueur extraordinaire, fort sur les fondamentaux mais aussi, comme tous les All-Blacks, un excellent manieur de ballons et un gros porteur de balle. En plus du renfort qu’il représente pour les prochains mois, Ofa est très investi dans la transmission et travaille beaucoup avec les jeunes piliers néo-zélandais. Il sera précieux dans ce domaine, aussi, lors de son séjour en Auvergne pour tous les joueurs du groupe et de la formation. »
La dernière apparition de Tu’ungafasi avec les All Blacks remonte à en novembre 2024 mais il a été rappelé fin août dernier dans le groupe comme remplaçant médical d’Ethan de Groot dans le cadre de la tournée du Rugby’s Greatest Rivalry en Afrique du Sud.
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