Michael Cheika en pole position pour devenir sélectionneur du pays de Galles

Michael Cheika est pressenti pour devenir le prochain entraîneur du pays de Galles à la fin de son contrat avec les Leicester Tigers cette saison. La Fédération galloise cherche un nouveau sélectionneur après avoir mis fin au mandat de deux ans de Warren Gatland après la deuxième journée du Tournoi des Six Nations, marquée par la quatorzième défaite consécutive des Gallois contre l’Italie.

L’entraîneur par intérim, Matt Sherratt, n’a pas pu empêcher un nouveau revers ce week-end contre l’Irlande. Il avait exclu dès le début de sa mission la possibilité de prendre le poste de manière permanente et reprendra son poste d’entraîneur en chef à Cardiff à plein temps à l’issue du Tournoi.

Cheika, 57 ans, sacré Entraîneur mondial de l’année en 2015, possède une solide expérience internationale. Il a dirigé les Wallabies pendant cinq ans et mené l’Argentine en demi-finale de la Coupe du Monde en 2023.

Le mois dernier, il a annoncé qu’il quitterait les Tigers, actuellement quatrièmes du Premiership et en course pour une place en play-offs, à l’expiration de son contrat d’un an en juin.

Cheika est le favori des bookmakers gallois

Cheika a profité de l’élimination des Tigers en Premiership Cup pour retourner en Australie, où il a été aperçu déjeunant avec le directeur général de Rugby Australia, Phil Waugh, alimentant les spéculations sur un possible retour à son ancien poste.

Cependant, cette hypothèse a été tempérée, l’ancien entraîneur des London Irish, Les Kiss, pour le moment à la tête des Queensland Reds, étant considéré comme le favori pour succéder à Joe Schmidt lorsque celui-ci quittera son poste en octobre après le Rugby Championship.

À l’annonce du départ de Gatland, les bookmakers gallois ont immédiatement placé Cheika en tête des favoris avec une cote de 3 contre 1, suivi de Simon Easterby et Franco Smith à 5 contre 1.

Smith a depuis exprimé son désir de revenir au niveau international, mais une clause de compensation de 500 000 £ dans son contrat avec les Glasgow Warriors, qui court jusqu’à la fin de la saison prochaine, pourrait compliquer les négociations.

Des rumeurs en provenance d’Australie ce week-end suggèrent que Cheika serait intéressé par le défi de reconstruire l’équipe galloise.

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.