Mauvaise nouvelle pour Vannes, Castres est déjà prêt et sacrément en forme

Lorsque le calendrier de la saison 2026-2027 de Top 14 est tombé, les Vannetais ont dû connaître un sentiment mitigé. D’un côté la petite déception de ne pas recevoir à la Rabine pour leur retour parmi l’élite, contrebalancé par le souvenir de la première journée d’il y a deux ans, pour la découverte du Top 14, avec une réception douloureuse du Stade toulousain champion de France (18-43).

Cette saison, le RCV démarrera sa saison à Castres, dixième du précédent championnat. Mais gare à l’idée que cela aurait pu être pire. L’équipe inconstante d’il y a quelques mois semble en effet s’être bien requinquée cet été comme en atteste ses résultats lors des matchs amicaux.

Le 21 août, le CO a d’abord logiquement pris le meilleur sur Montauban (31-7), ancien compagnon du Top 14 redescendu en Pro D2 qui avait déjà un match amical dans les jambes. L’occasion d’intégrer quelques recrues parmi lesquels l’Écossais Hamish Watson ou l’ouvreur Théo Vidal, arrivé de Nationale. Puis l’opposition s’est élevée de plusieurs crans une semaine plus tard, sans que cela change quoi que ce soit à l’affaire.

Contre Montpellier, qui a certes repris bien plus tard sa présaison, les partenaires de Mathieu Babillot, moins brouillons, plus au point physiquement et au niveau des repères de jeu, ont réussi un autre gros score (50-33). Même si on verra sûrement un autre MHR au fil des semaines, passer 50 points à la meilleure défense de Top 14 de la saison dernière ne peut être relégué au rang d’anecdote.

 

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Sadourny sent « une osmose » avec ses joueurs

On le sait aussi, Castres a pris la drôle d’habitude ces dernières saisons d’être bien différent d’une année à l’autre. Avant la saison dernière que l’on peut qualifier de passable, le CO avait accroché la phase finale. On se souvient aussi qu’après avoir raté d’un petit point la qualification en 2020-2021, il avait terminé leader de la phase régulière et vice-champion de France la saison suivante, avant de retomber dans les oubliettes en neuvième position un an plus tard. En suivant cette courbe sinuzoïdale, on serait donc tenté de dire que cet exercice 2026-2027 devrait être bon du côté de Pierre-Fabre.

Les voyants sont en tout cas au vert. « J’ai trouvé qu’on était quand même costaud, s’est ainsi réjoui le manager castrais Xavier Sadourny à Rugbyrama après la victoire contre Montpellier. J’ai beaucoup aimé notre état d’esprit, notre capacité à défendre, notamment face à une équipe dense. On n’a pas lâché. Je suis satisfait de notre défense, je sens qu’il se passe quelque chose dans ce secteur-là (…) Et là, sur la préparation, que ce soit les joueurs, le staff avec les joueurs, je sens qu’il y a une osmose. C’est intéressant. »

Et forcément, pour Vannes, c’est synonyme de grand danger. Battus sur le fil contre Pau (24-30) lors de leur premier match amical, les Bretons ont réussi à renverser le Connacht sur le fil une semaine plus tard (36-35). De quoi travailler dans la victoire et accumuler un peu de confiance, avant d’affronter ces Castrais qui en ont déjà pas mal stocké.