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Les Tonga snobent le champion d'Europe Tameifuna pour le Nations Championship
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Sacré pour la deuxième fois consécutive champion d’Europe avec l’Union Bordeaux-Bègles, le pilier droit Ben Tameifuna a néanmoins été écarté du groupe de 29 joueurs sélectionnés par les Tonga pour le Championnat des Nations World Rugby.
Une finale marquante, une convocation absente
Tameifuna, 33 ans, avait joué un rôle dans le sacre historique des Bordelais face au Leinster à Bilbao le 23 mai dernier, entrant en jeu depuis le banc et pesant sur le match avec plusieurs turnovers décisifs. Sa non-sélection étonne d’autant plus qu’il reste un titulaire régulier en Top 14 et a même inscrit un essai contre Toulon lors de la récente défaite de Bordeaux après avoir passé au moins quatre jours à fêter le titre de Champions Cup.
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Son coéquipier de club Adam Coleman, lui, figure bien dans le groupe retenu par le sélectionneur Tevita Tuifua. L’ancien deuxième-ligne des Wallabies, qui a basculé sous les couleurs tongiennes en 2023, apporte une expérience précieuse à l’effectif. Chez les arrières, le centre toulousain Pita Ahki et le milieu de Leicester Solomone Kata sont également de la partie.
Cap sur l’Australie 2027
Tuifua a justifié ses choix sans détour : « Nous avons sélectionné un groupe solide avec les joueurs disponibles. Ce sera une bonne opportunité de les tester, avec la Coupe du Monde de Rugby 2027 comme objectif principal. Les compétitions de juillet et novembre sont cruciales pour nous évaluer et, espérons-le, de renforcer la cohésion et la complicité au sein de l’équipe. »
Les Ikale Tahi disputeront trois matchs en juillet : face au Zimbabwe le 5, à l’Espagne le 12 et au Portugal le 19. Ce Championnat des Nations s’inscrit dans la préparation à long terme de Tonga pour l’échéance mondiale en Australie, avec dix-huit mois pour bâtir des combinaisons solides face à une variété d’adversaires internationaux.
