Jake White réussit ses débuts, les Fidji remontent dans le top 9 mondial

Le nouveau sélectionneur des Fidji, l’ancien Montpelliérain Jake White, ne pouvait pas espérer meilleur début de mandat. Les Fidji ont remporté leur premier match sous ses ordres samedi 24 octobre à Tokyo, en dominant le Japon (34-28). De retour en sélection après trois ans d’absence, le demi d’ouverture Ben Volavola, ancien de l’UBB, du Racing 92 et de l’USAP, a fait la différence au pied dans une rencontre que les visiteurs ont disputée pendant vingt minutes à quatorze.

Un peu plus d’un mois après leur défaite face aux Japonais en finale de la Pacific Nations Cup, le 19 septembre, les Flying Fijians ont pris leur revanche au stade Prince Chichibu. Leur équipe avait été largement remaniée depuis ce revers, qui avait offert aux Brave Blossoms leur premier titre depuis sept ans.

Nommé le 13 octobre pour succéder à l’intérimaire Senirusi Seruvakula, Jake White entamait son mandat à l’occasion de ce test du centenaire du rugby japonais. Le technicien champion du monde doit conduire les Fidji jusqu’à la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

Les Fidji regagnent leur 9e place mondiale

Grâce à cette victoire, les Fidji devraient la neuvième place mondiale, cédée aux Brave Blossoms après leur défaite en finale de la Pacific Nations Cup. À l’inverse, les Japonais reculent de trois rangs et se retrouvent douzièmes, un recul qui profite également au Pays de Galles et à l’Italie.

Les Flying Fijians comptent désormais quatre victoires en six confrontations dans cette enceinte, où ils avaient remporté le premier duel entre les deux sélections, 32-6, le 5 mars 1990. Ils y avaient également gagné en 2000 et en 2023. Sur l’ensemble des rencontres disputées au Japon, leur bilan passe à huit succès en treize matchs.

Cette victoire porte à dix-huit le nombre de succès fidjiens en vingt-trois confrontations, contre cinq pour le Japon.