France 7 s'impose en ouverture du championnat du monde

Premier des trois tournois du Championnat du Monde de Rugby à 7, le tournoi de Hongkong s’est ouvert vendredi 17 avril par un match de la poule C du tournoi féminin entre la France et l’Argentine avec le grand retour d’Anne-Cécile Ciofani qui n’avait plus foulé les terrains de rugby à 7 depuis plus d’un an. C’est d’ailleurs elle qui a symboliquement lancé le premier ballon qui a conduit, quelques temps de jeu et moins d’une minute plus tard, à l’essai de Lou Noël-Rivier.

Le retour gagnant d’Anne-Cécile Ciofani…

Anne-Cécile elle-même a déployé ses longues jambes pour inscrire le deuxième essai (4e), prouvant par là-même qu’elle avait repris toutes ses qualités physiques qui ont forgé sa réputation. Lili Dezou déposait ensuite entre les poteaux après un bel arrachage des bras argentins. À 17-7 avant la pause, les Bleues avaient le match en main.

Alors qu’avec seulement 2,3 pénalités par match en moyenne la France est l’équipe la plus disciplinée de la saison, cela n’a pas empêché Kelly Arbey d’écoper d’un carton jaune et d’assister à la remontée des Argentines à trois points (17-14). Mais la France se remettait vite la tête à l’endroit avec un essai d’Alycia Christiaens (11e), première Française au classement des franchissements et des plaquages.

… et de Chloé Jacquet

Il restait encore de la place pour un essai de Chloé Jacquet (12e), autre grand retour dans l’équipe pour la joueuse qui avait été victime d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit en janvier 2025. Le score s’arrêtait là : 29-14.

« D’accord on gagne, mais il y a tellement à faire ensuite. On veut aller aussi loin que possible », confiait la capitaine Lili Dezou à la sortie du terrain. Pour leurs deux autres matchs de poule, les Bleues devront jouer contre l’Espagne et les États-Unis.

Le 60e tournoi de Paulin Riva

Dans le tournoi masculin, les Bleus ont tout aussi bien réussi leur entrée à Hongkong avec un score de 22-7 contre la Grande-Bretagne. Ils ont un statut à défendre après avoir atteint trois fois la finale sur cette étape dont lors des deux dernières éditions. Paulin Riva (1e), Simon Désert (4e) ont marqué en première période pour mener 10-0 à la pause avant que Nelson Épée ne réalise un doublé (13e, 14e) pour l’emporter. La Grande-Bretagne n’a plus battu la France depuis Hongkong l’an passé (six défaites de rang désormais).

« Le premier match n’est jamais facile », concédait Paulin Riva après la victoire. « C’est toujours bien de commencer par une victoire, d’autant que les deux matchs suivants contre les Fidji et l’Allemagne seront difficiles. »