En plus de ses espoirs, l'Angleterre a perdu contre l'Irlande son numéro 9 jusqu'à la fin du Tournoi

L’Angleterre a décidément perdu très gros samedi dernier. Surclassée par l’Irlande chez elle dans son temple de Twickenham (21-42), elle a ruiné ses chances de pouvoir encore remporter le Tournoi des Six Nations, une semaine après les avoir déjà bien hypothéquées en Écosse (31-20). Le XV de la Rose a par ailleurs perdu ce jour-là un joueur important de son dispositif sous l’ère Steve Borthwick.

Sorti prématurément en première mi-temps, le demi de mêlée Alex Mitchell souffre d’une blessure aux ischio-jambiers qui l’empêchera de jouer les deux dernières journées du Tournoi, en Italie et en France. Une absence de taille alors que le numéro 9 de Northampton avait démarré les dix derniers match de l’Angleterre dans la compétition.

Pour le remplacer, le demi de mêlée de Leicester Jack van Poortvliet tient la corde en sa qualité de doublure. C’est d’ailleurs lui qui est entré en jeu face aux Irlandais. Le squad anglais comporte par ailleurs deux autres numéro 9 : Ben Spencer, qui évolue à Bath et Raffi Quirke, coéquipier de l’ouvreur titulaire George Ford à Sale, appelé pour suppléer Alex Mitchell.

Celui qui sera choisi commencera-t-il avec Ford le 7 mars à Rome (17h40) ? La question est aussi posée alors que les performances mitigées du très austère meneur de jeu font débat outre-Manche.