Tana Umaga intègre le nouveau staff des All Blacks de Dave Rennie

Le nouveau sélectionneur des All Blacks Dave Rennie a dévoilé la composition de son nouveau staff qui va l’accompagner, au moins jusqu’à la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. Un seul homme du staff de Scott Robertson est conservé : Jason Ryan, maintenu dans son rôle auprès des avants.

Rennie sera entouré de Neil Barnes, entraîneur principal du Taranaki et ancien sélectionneur du Canada (2009-2015), de Mike Blair, ancien demi de mêlée écossais et coach de l’attaque des Kobelco Kobe Steelers, ainsi que de Tana Umaga, aujourd’hui à la tête de Moana Pasifika.

Scott Hansen quitte le cadre, Tamati Ellison est remplacé par Umaga à la défense, et Bryn Evans ne poursuivra pas dans son rôle lié à la touche. Ryan, lui, reste en place mais avec un périmètre plus ciblé, centré sur la mêlée et le maul.

Umaga était en discussion depuis plusieurs semaines

Les rumeurs devenaient chaque jour plus insistantes pour enrôler l’ancien trois-quarts des All Blacks Umaga (52 ans, 74 sélections) passé par Toulon à la fois en tant que joueur (2005-2006) et comme assistant coach (2008-2009) avant de rentrer en Nouvelle-Zélande. 

« J’ai vu qu’il y avait pas mal de noms associés à ce que Rens recherche », avait expliqué une dizaine de jours avant Umaga, alors que son agent avait entamé des discussions avec la fédération né-zélandaise de rugby. « On veut toujours se fixer des objectifs, on veut faire partie des meilleurs et être impliqué avec les meilleurs. Dans mon esprit, les All Blacks ont toujours été les meilleurs.

« Tant que ce n’est pas bouclé et que tout n’est pas couché sur le papier, ce ne sont que des spéculations. C’est bien de faire partie de cette discussion, mais c’est un peu une nuisance à ce stade. »

Un ancien briviste dans le staff

Umaga n’est pas le seul ayant vécu une expérience en France par le passé à figurer dans ls staff de Dave Rennie. C’est aussi le cas de Mike Blair, demi de mêlée écossais (44 ans, 85 sélections) qui est passé par Brive lors de la saison 2012-2013 où il a figuré sur 24 feuilles de match. Il avait permis au club d’accéder au Top 14 à l’issue de cette saison-là.

Son arrivée à Brive avait aussi eu une conséquence importante sur sa carrière internationale, puisqu’il avait cité ce départ en France comme l’un des motifs de sa retraite du rugby international début 2013.

Brive l’avait recruté pour apporter de la maîtrise, du leadership et de l’expérience dans un championnat exigeant. Après cette saison, il a quitté Brive pour Newcastle Falcons. La Corrèze a été le dernier grand arrêt de sa carrière de joueur avant son retour au Royaume-Uni, puis le début de sa reconversion vers l’encadrement.

Le volet performance

La Fédération néo-zélandaise a aussi nommé Phil Healey au poste de responsable de la performance, un homme qui connaît déjà Rennie pour l’avoir côtoyé aux Chiefs, aux Glasgow Warriors puis à Kobe. Rennie a salué sa venue avec des mots très forts, le décrivant comme « l’un des meilleurs du métier ».

Healey doit apporter un soutien direct au travail physique et à la préparation des joueurs, dans une logique de continuité avec les environnements où les deux hommes ont déjà collaboré.

Rennie mise sur la complémentarité

Le sélectionneur a insisté sur la complémentarité du groupe et sur l’apport de chacun dans le projet All Blacks, mettant en avant la capacité de Barnes à structurer, l’impact de Ryan chez les avants, l’expérience défensive de Umaga et le regard innovant de Blair sur l’attaque.

« Neil apporte un leadership et un soutien stratégique exceptionnels ; Jase s’est imposé comme l’un des meilleurs entraîneurs de la ligne d’avants du rugby ; Tana apporte un immense charisme et une grande expertise défensive ; et Mike mettra son approche innovante et son souci du détail au service de notre attaque. Je sais que cette équipe saura nous stimuler et nous soutenir, tant moi-même que nos joueurs, pour nous permettre de donner le meilleur de nous-mêmes », a déclaré Rennie.

« Ce processus de nomination a été très rigoureux et a donné lieu à des entretiens avec chacun des anciens entraîneurs adjoints des All Blacks. Je tiens à rendre hommage à ces hommes, qui ont tous contribué de manière très positive et professionnelle à ce processus et à l’héritage des All Blacks. Ce sont tous d’excellents entraîneurs à part entière, et je sais qu’ils continueront à connaître de nouveaux succès dans leur carrière. »

Des adieux difficiles

Steve Lancaster, directeur général par intérim de New Zealand Rugby, a reconnu la difficulté de la transition pour les sortants.

« Nous sommes conscients que cette période a été marquée par l’incertitude pour tout le monde et que ce processus s’accompagne de quelques adieux difficiles », a-t-il reconnu. « Chacun d’entre eux a apporté une contribution importante à l’équipe et je sais qu’ils ont encore beaucoup à offrir en tant qu’entraîneurs de classe mondiale. La manière dont ils se sont comportés tout au long de cette période témoigne de leur professionnalisme exceptionnel et de leur grande qualité humaine.

« Je tiens également à féliciter notre nouvelle équipe d’entraîneurs, qui apporte une formidable combinaison d’expérience et de charisme. Nous sommes convaincus qu’ils viendront compléter le leadership de Dave et nous sommes impatients de les voir se mettre au travail avec le groupe des All Blacks de 2026. »

Le calendrier des Tests des All Blacks pour 2026

Treize tests sont au programme cette année. Le nouveau staff des All Blacks connaîtra sa première épreuve en recevant la France à Christchurch le 4 juillet prochain.

• 4 juillet : France, à Christchurch, One New Zealand Stadium.
• 11 juillet : Italie, à Wellington, Sky Stadium.
• 18 juillet : Irlande, à Auckland, Eden Park.
• 7 août : Stormers, à Cape Town.
• 11 août : Sharks, à Durban.
• 15 août : Bulls, à Pretoria.
• 22 août : Afrique du Sud, à Johannesburg.
• 25 août : Lions, à Johannesburg.
• 10 octobre : Australie, à Auckland, Eden Park.
• 17 octobre : Australie, à Sydney, Accor Stadium.
• 8 novembre : Écosse.
• 15 novembre : Pays de Galles.
• 22 novembre : Angleterre.