Comment la Section se retrouve contrainte de reculer un 3e ligne au centre pour un match capital

La Section paloise est à la croisée des chemins. Longtemps au coude à coude avec le Stade toulousain tout en haut du Top 14, elle pourrait chuter à la cinquième place au soir de la 18e journée si elle venait à ne prendre aucun point dimanche (21h05) chez elle au Hameau contre l’Union Bordeaux-Bègles, son poursuivant.

Ce choc capital, elle ne l’aborde pas dans les meilleures dispositions. Sévèrement battu la semaine dernière à Perpignan (40-24), le club béarnais doit encore composer avec une ligne de trois-quarts décimée. Au centre, la situation est même critique puisque Sébastien Piqueronies a dû attribuer le numéro 12 de premier centre à l’Australien Reece Hewat, flanker de métier. Pas la meilleure des nouvelles pour son animation offensive, forcément limitée avec une paire de centres qui ne devrait pas multiplier les combinaisons complexes et les passes. Une situation inconfortable, résultat d’une accumulation d’éléments.

Deux centres palois protégés, trois autre sur le flanc

D’abord, ses pépites Émilien Gailleton et Fabien Brau-Boirie, déjà avec le XV de France lorsque Pau a perdu en Catalogne samedi dernier, font partie des joueurs protégés ce week-end. Un statut résultante de leurs performances, bien-sûr, mais surtout des blessures conjointes de la paire bordelaise Yoram Moefana – Nicolas Depoortère, qui ont obligé le sélectionneur Fabien Galthié à revoir ses plans.

Fabien Brau-Boirie. Souvenez-vous de ce nom. ✨#GreatnessM6N #Since1883 pic.twitter.com/3gEB1G0k0Y

— Six Nations (FR) (@SixNations_FR) February 16, 2026

À ces deux absences, s’ajoutent celles, très anciennes, d’Olivier Klemenczak – qui ne compte qu’une apparition en début de saison (contre Toulon) et pourrait ne pas pouvoir reprendre au niveau professionnel à cause de ses problèmes de dos récurrents – et Tumua Manu, victime d’une entorse du ligament latéral interne d’un genou avec les Samoa en novembre et qui tarde lui aussi à revenir. ­Étonnament, le staff palois n’a pas souhaité faire appel à un joker médical. Une non-décision qui pèse lourd aujourd’hui.

Était-elle liée à un souhait du staff de ne pas freiner l’éclosion du jeune Quentin Valentino (19 ans) ? Possible. Toujours est-il que le Maralpin de naissance a fait défaut au moment où son équipe avait le plus besoin de lui. Contre Toulon ? Malade et forfait de dernière minute. À Perpignan ? Pareil ! Et le voilà une nouvelle fois absent de la feuille de match paloise pour la réception de l’UBB.

Bordeaux aussi est amoindri derrière

À Aimé-Giral, c’est l’arrière australien Jack Maddocks, très en-dessous de son meilleur niveau depuis son retour de blessure, qui a dépanné en premier centre. Ce sera cette fois Reece Hewat, plutôt très bon cette saison en tant que flanker, qui tiendra ce rôle comme il l’avait fait contre Toulon. Une solution de dépannage, encore, et une alternative intéressante à Hugo Auradou en moins en touche dans l’alignement béarnais.

Dans leur malheur, les supporters de la Section se consoleront en se disant qu’en face, l’UBB ne présentera pas non plus sa plus belle ligne de trois-quarts. Outre l’ouvreur Matthieu Jalibert, la fusée Louis Bielle-Biarrey figure également parmi les joueurs protégés du groupe France. Nicolas Depoortère est lui trop juste pour ce match tandis que Yoram Moefana fera son retour à la compétition, mais sur le banc de touche.

Des facteurs X qui manqueront à ces deux équipes qui, au complet, affiche deux des plus belles attaques du Top 14.