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Cinq mois après, revoilà Joe Simmonds !
Par Anthony Tallieu
La rencontre La Rochelle – Pau de samedi (21 heures), comptant pour la 19e journée de Top 14, sera placée sous le signe du retour. Côté rochelais, celui du deuxième ligne australien Will Skelton, absent depuis le 10 janvier et le match contre le Leinster, et qu’on n’a que trop peu vu cette saison sous le maillot maritime (4 apparitions en Top 14). La Section paloise va également retrouver à Marcel-Deflandre un joueur clé de son organisation : Joe Simmonds.
Prévu sur le banc, l’Anglais va enfiler le maillot vert et blanc pour la première fois depuis le 18 octobre et la victoire fondatrice des Palois contre le Stade toulousain au Hameau (30-26). Lorsqu’il s’est déchiré le mollet ce soir-là, l’ancien d’Exeter n’imaginait pas qu’il en aurait pour cinq longs mois de galère. Cinq semaines, six tout au plus devaient suffire à ce qu’il revienne comme neuf. Il était tout proche d’un retour début décembre quand le même mollet a de nouveau lâché.
Là encore, le délai de convalescence annoncé, autour de six semaines, n’a pas été tenu, générant défiance et incompréhension auprès des supporters.
LA RELANCE DES PALOIS 🤯
Joe Simmonds permet à la @SectionPaloise d’inscrire le troisième essai de son équipe 🔥
#SPAB pic.twitter.com/muqZGsaZSKVIDEO— CANAL+ Rugby (@CanalplusRugby) October 11, 2025
L’atout palois pour la phase finale ?
Pau avait tout à craindre de voir son meneur de jeu et meilleur réalisateur du Top 14 ces deux dernières saisons sur la touche aussi longtemps. Pourtant, la Section a fait du remarquable travail sans lui, avec un intérim assuré avec courage et volonté par le jeune Axel Desperes. Malgré quelques ratés au pied, surtout au début, le Garlinois a su conduire le jeu de son équipe très porté sur l’offensive et donner de sérieuses garanties en défense, un indispensable dans le rugby de haut niveau. Au point d’être même récompensé par des convocations à Marcoussis avec le groupe France durant le Tournoi des Six Nations.
Si bien que Simmonds récupère, cinq mois plus tard, son club à la même place qu’il l’a laissé, celle de dauphin du Stade toulousain. Désormais trop loin pour atteindre l’objectif qu’il avait confié en début de saison à RugbyPass, à savoir remporter une troisième fois d’affilée le trophée de meilleur réalisateur du Top 14 (126 points le sépare de l’actuel leader Harry Plummer), « Big Joe » comme on l’appelle dans le Béarn s’est réaxé sur un objectif : retrouver son meilleur niveau pour accompagner la Section dans son incroyable saison qui devrait, sauf effondrement, la mener vers une première qualification en phase finale du Top 14.
Un moment très attendu par le club béarnais qui aura besoin, peut-être un peu plus que lors de ce trou de cinq mois, d’un grand Joe Simmonds pour exister et s’imposer à la table des grands.
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*Disponible en live dans certaines régions.
