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Ce Irlande-France sera mémorable pour Angus Gardner
Par Willy Billiard
L’arbitre australien Angus Gardner atteindra un cap symbolique ce samedi 8 mars à Dublin en officiant sur son 50e match international. Il sera au sifflet pour le choc du Tournoi des Six Nations entre l’Irlande, double tenante du titre, et la France, son principal rival dans la course au trophée.
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Gardner devient ainsi le premier arbitre australien à atteindre ce palier, après que son compatriote Stuart Dickinson s’est arrêté à 47 tests avant sa retraite en 2011. Il rejoint également le cercle restreint des 15 arbitres ayant dirigé 50 rencontres internationales, une liste à laquelle s’est récemment ajouté le Néo-Zélandais Ben O’Keeffe, qui a atteint cette marque lors de la victoire de l’Irlande sur l’Angleterre en ouverture du Tournoi 2025.
Âgé de 40 ans et demeurant à Sydney, Gardner a fait ses débuts au niveau international en novembre 2011 lors du succès de la Papouasie-Nouvelle-Guinée contre le Vanuatu (78-3). Depuis, il a arbitré trois Coupes du Monde (2015, 2019 et 2023) et a été sacré Arbitre de l’Année par World Rugby en 2018, année où il a également dirigé sa première finale de Super Rugby.
Des stats à l’avantage de la France
Pour son retour sur la scène internationale, Angus Gardner sera aux commandes d’un match crucial du Tournoi des Six Nations, quatre mois après avoir officié lors de la victoire étriquée des All Blacks face à l’Angleterre (24-22) en novembre dernier, lors de l’Autumn Nations Series.
Your World Rugby Referee of the Year is Angus Gardner #WorldRugbyAwards pic.twitter.com/DvpAqDG0Qp
— World Rugby (@WorldRugby) November 25, 2018
Les Bleus gardent un bon souvenir de leur unique affrontement contre l’Irlande sous son arbitrage : une victoire 30-24 à Paris en 2022, qui les avait mis sur la voie de leur Grand Chelem. Ce jour-là, Gardner avait rapidement sanctionné les Irlandais, leur infligeant neuf des dix pénalités concédées dans les 42 premières minutes.
Pris hors-jeu à trois reprises et pénalisés deux fois en mêlée, les hommes d’Andy Farrell avaient souffert, tandis que Melvyn Jaminet, implacable face aux perches, avait transformé ses six tentatives. Malgré un déficit d’essais (3-2), les Bleus avaient gardé le contrôle au score.
Les statistiques sous la direction de l’arbitre australien sont clairement à l’avantage de la France. Les Bleus ont remporté leurs trois derniers tests arbitrés par Gardner, avec des succès serrés contre l’Argentine (23-21) et l’Angleterre (33-31) en plus de leur victoire contre l’Irlande.
À l’inverse, le XV du Trèfle a perdu ses trois derniers matchs sous son sifflet, s’inclinant également face au Pays de Galles (25-7 à Cardiff en 2019) et contre le Japon (19-12 lors de la Coupe du Monde 2019).
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Initialement publié sur RugbyPass.com, cet article a été adapté en français par Willy Billiard.
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