RC Vannes : deux victoires et un espoir de maintien crédible

Parlera-t-on un jour, dans les livres d’histoire du rugby, du « miracle de Nantes » ? C’est en tout cas ce qui s’est produit ce dimanche 8 novembre au stade de la Beaujoire. Le petit Poucet du Top 14 a fait tomber le deuxième du championnat, l’Union Bordeaux-Bègles, double championne d’Europe. Certes, l’UBB n’avait pas aligné son armada habituelle, et pour cause : au moins 19 absents, dont onze blessés, un suspendu et sept joueurs retenus avec le XV de France.

Le RC Vannes a senti qu’un coup était possible. Il l’a tenté et l’a réussi. Victoire 23-14 lors de la 9e journée de Top 14, devant 35 000 spectateurs (49e match consécutif à guichets fermés). Un véritable coup de maître. Mais faire tomber Bordeaux-Bègles ne suffit pas à changer le statut des Bretons. Le RCV reste en difficulté et dernier, avec neuf points après neuf journées. Ce succès lui permet surtout de rester au contact de ses concurrents. Castres, treizième, ne compte plus que cinq points d’avance, tandis que Perpignan et le Racing 92 en ont six. Avec encore 17 rencontres à disputer, rien n’est joué.

À l’issue de ce premier bloc, Vannes peut-il raisonnablement espérer assurer son maintien en fin de saison ? Plusieurs éléments permettent d’y croire, même si le chemin reste long.

Soulagés avant de partir en vacances

Cette victoire ne change pas tout. Elle confirme néanmoins que Vannes est capable de transformer ses bonnes séquences en résultats. Face à une UBB diminuée, les joueurs de Jean-Noël Spitzer ont imposé leur conquête, occupé le terrain et défendu avec application. Bordeaux restait pourtant sur quatre succès consécutifs en championnat.

« On avait besoin de gagner, c’est chose faite », a résumé l’entraîneur adjoint Jules Le Bail. « J’ai envie de dire que la semaine a été bonne, il y a une performance collective qui est bonne, même s’il y a toujours des choses à redire… Il faut retenir l’essentiel, qui est la victoire contre Bordeaux dans un stade plein, avec 35 000 personnes. C’est une belle journée pour nous.

« On est satisfaits défensivement, on a répondu présent, on les a mis sous pression, mais offensivement aussi, il y a eu de bonnes choses. Aujourd’hui, la performance est collective. On est contents de ce qu’ont fait les joueurs sur le terrain et, au vu de leurs sourires dans le vestiaire, ils sont aussi contents d’eux. On part en vacances un peu soulagés et on a tous besoin de récupérer pour repartir de plus belle. »

Un calendrier qui donne des raisons d’y croire

Le début de saison apporte toutefois un éclairage intéressant sur le classement. Lors de ses cinq premières réceptions, Vannes a affronté quatre des équipes qui occupent aujourd’hui les premières places du Top 14 : Montpellier, Toulouse, Pau et Bordeaux-Bègles. Le programme à domicile a donc été particulièrement exigeant. Les Bretons n’ont remporté que deux de ces cinq rencontres, dont la première face à Clermont (27-26), lors de la 7e journée.

Le RCV a désormais tout intérêt à faire de La Rabine une véritable source de points. Dans cette perspective, le calendrier offre quelques raisons d’espérer. Perpignan se déplacera dans le Morbihan en janvier, puis Castres en février, après avoir remporté le match aller (29-20).

Revenir sur Castres, premier objectif

À court terme, revenir sur le CO constitue donc le premier objectif concret. Les deux équipes présentent un bilan comparable en matière de répartition des rencontres, avec cinq réceptions et quatre déplacements. Mais leur calendrier n’a pas été de la même difficulté. Castres n’a accueilli qu’une seule équipe du top 4, Toulouse, tandis que Vannes a déjà reçu les quatre premières. Perpignan et le Racing 92 ont, de leur côté, davantage joué à l’extérieur. Ils auront donc eux aussi des occasions de reprendre des points à domicile.

Cinq points représentent l’équivalent d’une victoire bonifiée, mais Vannes devra surtout combler son retard sur ses concurrents directs. Gagner ne suffira pas si Castres ou les autres équipes de sa zone prennent également des points. Le RCV n’a par ailleurs pas encore affronté le Racing 92. Autant de confrontations directes qui pourraient peser lourd dans la course au maintien.

Le premier objectif sera de quitter la dernière place, synonyme de relégation directe. La treizième position offre la possibilité de disputer un barrage sur le terrain du finaliste de Pro D2, tandis que la douzième assure le maintien sans passer par cette rencontre. Avec encore dix-sept journées au programme, les possibilités restent ouvertes.