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Face aux Springboks, le pack français sous pression
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La victoire du XV de France contre les Fidji (54-17), samedi 7 novembre, s’est d’abord construite devant. Solides en mêlée, efficaces sur les ballons portés et auteurs des trois premiers essais, dont un de pénalité, les avants ont donné de la marge aux Bleus avant que les trois-quarts ne profitent des espaces. Une prestation encourageante à six jours de retrouver l’Afrique du Sud, même si le rapport de force promet d’être bien différent.
« On savait qu’il fallait qu’on soit bons en conquête, que ce soit sur les ballons portés ou les mêlées. Donc on a tout fait pour mettre dans les bonnes conditions les trois-quarts et c’est ce qu’on a réussi à faire. Donc on est contents, même s’il y a quelques erreurs encore à gommer la semaine prochaine », assénait le deuxième-ligne Mickaël Guillard.
La première ligne a donné le ton
Le coup d’envoi directement envoyé en touche par Romain Ntamack a immédiatement mis la mêlée française à l’épreuve. Les Bleus ont tenu, comme sur les cinq premières introductions fidjiennes, sans concéder de pénalité et en récupérant deux possessions sur coup franc.
Dans un secteur qui les a régulièrement fragilisés ces dernières saisons, cette stabilité constituait une première satisfaction. Après le Tournoi 2026, Fabien Galthié avait rappelé l’importance de cette conquête pour reprendre le ballon.
« Aujourd’hui, plus de 50% de mêlées sont pénalisées. C’est un moyen, par un rapport de force, de regagner la possession », avait expliqué le sélectionneur, qui situait alors la France dans le bas du classement de la compétition dans cet exercice.
Depuis, le chantier a dépassé la seule recherche d’un successeur à Uini Atonio, contraint d’arrêter sa carrière après un problème cardiaque. « Je ne vais pas rentrer dans les secrets de fabrication (…) ce qui est certain, c’est qu’on y a beaucoup travaillé, on a changé notre méthode de travail, de préparation. On a cherché à innover », avait détaillé Galthié avant la rencontre.
Titulaire au talonnage, Maxime Lamothe avait lui aussi insisté sur les progrès recherchés dans ce domaine pour franchir un cap en sélection. « On a beaucoup travaillé avec Will [William Servat, entraîneur de la mêlée] et en club. Et je pense m’être amélioré là-dessus. »
La puissance avant les espaces
Les avants n’ont pas seulement assuré les mises en jeu. Alors que les trois-quarts peinaient encore à contourner la défense agressive des Fidjiens, ils ont trouvé le chemin de l’en-but près des lignes.
Jean-Baptiste Gros a inscrit en force le premier essai français, son deuxième en 46 sélections (14e). Un ballon porté a ensuite provoqué un essai de pénalité (21e), avant que Sipili Falatea ne marque à son tour en puissance pour porter le score à 19-3 (32e).
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Les deux piliers titulaires n’avaient plus marqué dans un même match du XV de France depuis novembre 2022, lorsque Cyril Baille et Falatea avaient participé à la dernière victoire française contre l’Afrique du Sud.
Pour le pilier droit bordelais, cette première titularisation depuis cinq ans récompensait aussi un retour progressif après plusieurs blessures et une place perdue dans la hiérarchie à la suite de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Lamothe avait souligné avant le match le chemin parcouru par son partenaire de club.
« Il avait enchaîné les blessures, notamment sur son genou. Et ça fait maintenant plus d’un an qu’il revient au top niveau. On le voit, il est dominant en mêlée, dans le jeu, il enchaîne les tâches. »
L’apport essentiel du banc
Face aux Fidji, la première ligne titulaire a encore obtenu une pénalité en mêlée au début de la seconde période (44e), juste avant de céder sa place. Les remplaçants ont ensuite entretenu l’élan, permettant aux Bleus d’accentuer leur avance.
Maxime Lucu associait les deux groupes dans son appréciation, en insistant sur l’apport du banc.
« Oui, exactement. On sait qu’à ce niveau-là, au niveau international, ces matchs-là, c’est le banc qui fait la différence. On l’a vu cet été aussi avec les trois premiers matchs. On avait besoin de répondre présent là-dessus. On avait besoin aussi d’un souffle nouveau dans cette deuxième période et c’est ce qui a permis de prendre le large, comme je le disais. »
Un autre combat attend les Bleus
Ce succès valide une première étape, pas encore les progrès face aux meilleures mêlées mondiales. Les Fidjiens, rapidement dépassés, n’offraient pas les mêmes garanties dans les fondamentaux que les doubles champions du monde sud-africains. Ces derniers ont notamment construit leurs trois victoires en quatre rencontres contre la Nouvelle-Zélande, cet été, sur leur puissance collective.
Sur Sud Radio, Daniel Herrero distinguait ainsi la qualité de la conquête française de la pression que les Springboks seront capables d’imposer dans le combat.
« Cette allure générale de pression que sont capables de mettre les avants sud-africains, j’avoue qu’elle nous effraie un peu. »
« Pour moi, c’est la question clé. La question clé, c’est celle qui pose la perspective de la semaine prochaine avec les Springboks. Les Springboks ne sont pas champions du monde pour rien. Ils sont champions du monde parce que c’est l’équipe la plus robuste, la plus raide, la plus rigoureuse, la plus disciplinée, la plus, j’allais dire, huilée dans l’organisation. C’est une équipe qui est toujours en place. Et ça, aujourd’hui, on ne voit pas pointer des éléments qui pourraient nous préserver ou nous donner quelque confiance. », évoquait-il.
« Par exemple, le paquet d’avants français aujourd’hui, on l’a vu mobile, on l’a vu actif, on l’a vu plutôt pas trop mal à la conquête. On l’a jamais vu dans la perforation. On n’a pas cité nos troisièmes lignes. On a vu quelques essais dans le jeu de groupe. On a vu des mauls, on a vu des mêlées plutôt bonnes, des mauls satisfaisants. Mais toute cette allure générale de pression que sont capables de mettre les avants sud-africains, j’avoue qu’elle nous effraie un peu. »
Contre les Fidji, le pack français a assuré la conquête et fourni les premiers points, donnant aux arrières le temps de trouver leurs repères. Face aux Springboks, il lui faudra maintenir cette précision sous une pression autrement plus forte.
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