À quoi ressemblait la dernière équipe du Stade toulousain qui a remporté 4 fois d'affilée le Bouclier de Brennus ?

Samedi au Stade de France, le Stade toulousain aura rendez-vous avec son histoire au moment de disputer la finale du Top 14 contre Montpellier (21 heures). Parmi les leviers de motivation utilisés par Ugo Mola pour galvaniser ses troupes déjà maintes fois titrées, celui de laisser une marque indélébile sur le livre d’or du rugby français. En battant le MHR, les Toulousains soulèveraient en effet le Bouclier de Brennus pour la quatrième fois d’affilée.

Ce serait exceptionnel puisqu’une seule équipe a réussi cet exploit dans l’ère moderne : le Stade toulousain lui-même. C’était dans les années 90, avec Guy Novès, lors des dernières heures du rugby amateur. Après avoir pris la suite du grand Béziers au coeur des années 80, Toulouse a connu un petit creux de 4 ans avant de revenir sur le devant de la scène, en 1994. Le point de départ d’une domination sans partage seulement interrompue en 1998 par le Stade français.

Vient donc cette année 1997 un peu particulière puisque c’était la dernière fois que se jouait une finale de championnat de France de première division au Parc des Princes, avant la migration au Stade de France.

Cette saison-là ne fut pas la plus évidente pour les Toulousain. Une phase de groupe terminée à la quatrième place, un huitième de finale gagné de justesse contre Narbonne (22-20), puis à peine plus de marge dans les tours suivant… jusqu’à la grande finale contre Bourgoin. Une équipe sur une très belle dynamique puisque vainqueur de la première édition de la Conférence européenne, ancêtre de la Challenge Cup, et également finaliste de la Coupe de France.

L’heure de gloire de Deylaud

Et là encore, il n’a pas été question de marge puisque le score était étriqué et de parité à dix minutes de la fin (6-6). Sur le terrain côté toulousain, Jérôme Cazalbou et Didier Lacroix, passés aujourd’hui dirigeants, respectivement dans les fonctions de directeur sportif et président du club. On retrouvait aussi le virtuose Thomas Castaignède, l’emblématique pilier Christian Califano ou encore sur le banc de touche, le tout jeune et polyvalent Xavier Garbajosa, qui deviendra peu de temps après un des grands noms du rugby français.

Mais ce soir là, la star, c’était Christophe Deylaud. Un ouvreur très expérimenté de 33 ans, idôle d’adolescence de Frédéric Michalak, qu’on surnommait Monsieur Plus pour sa faculté à éclairer le jeu. À buter, aussi, de la façon la plus singulière qui soit pour l’époque, en prenant son élan dos aux poteaux. À droper, enfin, son geste fétiche et celui qui a libéré Toulouse lors de cette finale, exécuté pour la légende du pied gauche.

Du Wilkinson avant l’heure ! Deylaud marquera ce soir-là les douze points de son équipe, dans un match qui ne restera pas dans les annales pour ses grandes envolées mais qui consacrera l’hégémonie haut-garonnaise, sur le toit de l’hexagone pour la quatrième année consécutive.

Vingt-neuf ans plus tard, la nouvelle génération toulousaine tentera d’imiter ses glorieux aînés. Avec certainement en tête l’idée de les rejoiondre pour mieux les dépasser dans un an avec un cinquième titre d’affilée historique. Le genre de challenge qu’adore cette génération dorée, poussée à se dépasser d’année en année.

L’équipe du Stade toulousain lors de la finale 1997

Le XV de départ : Ougier – Marfaing, Martin, Castaignède, Berty – (o) Deylaud, (m) Cazalbou – Sonnes, Dispagne, Lacroix – Belot, Miorin – Jordana, Soula, Califano.

Le banc : O. Carbonneau, Tilloles, Garbajosa, Bisaro, Couzinet, Lasserre, Capelleri.