Romain Ntamack, un retour salvateur ?

Le match contre l’Irlande marquera le retour aux affaires de Romain Ntamack, suspendu contre l’Angleterre et l’Italie après avoir pris un carton rouge contre le pays de Galles en début de Tournoi des Six Nations.

Face aux Irlandais, qui vont tenir le ballon et harceler la défense française, les qualités de l’ouvreur seront bienvenues.

Rencontre

Six Nations

Ireland

27 - 42

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France

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Cela peut apparaître comme une évidence, mais les Bleus vont pouvoir compter sur les qualités défensives du Toulousain.

« Ce n’est pas qu’un gros plaqueur, Romain, c’est un très bon défenseur », explique Patrick Arlettaz. « Dans défenseur, il y a plaqueur et aussi la capacité à identifier les cibles, à ne pas se faire éliminer. Romain est très bon offensivement mais défensivement aussi. »

Le raccourci est forcément trop facile et erroné, mais contre le pays de Galles, seul match de Ntamack dans ce Tournoi, les Bleus n’ont pas concédé le moindre point. Contre l’Angleterre et l’Italie, avec respectivement Jalibert et Ramos à l’ouverture, les Français ont davantage été transpercés.

Les Irlandais ayant tendance à attaquer la zone du 10, avoir Ntamack dans ses rangs ne peut être que bénéfique.

Le calme dans la tempête irlandaise

Dans les matchs de très haut niveau, Romain Ntamack a toujours su répondre présent grâce à son sang-froid à toute épreuve.

On se rappelle de son match contre La Rochelle, en finale du Top 14, en 2023. Dans le dur en fin de rencontre, après un en-avant et une touche non-trouvée au pied alors que son équipe était menée et en difficulté, il avait su se reprendre pour exploiter une montée trop rapide d’UJ Seuteni et filer à l’essai à la dernière minute alors que tout le monde le pensait au fond du trou.

Quelques mois plus tard, contre Pau, après sept mois loin des pelouses, c’est son entrée, alors qu’il était à court de rythme, qui avait permis à des Toulousains mal embarqués et trop hâtifs de finalement percer le rideau palois en toute fin de match grâce à ses choix judicieux.

Contre une équipe qui ne va pas beaucoup laisser le ballon et qui va tout faire pour dicter le tempo du match, sa capacité à gérer les temps forts et les temps faibles sera précieuse.

Celui que les Anglais surnomment « The Quiet Facilitator » (littéralement le « facilitateur silencieux ») devra faire ce qu’il fait de mieux : trier les ballons, taper quand il le faut, distribuer et attaquer la ligne dès qu’une brèche s’ouvrira.

Dans quel état de forme ?

La grosse question que tout le monde se pose, c’est de savoir dans quel état de forme Romain Ntamack se trouvera au moment d’affronter une Irlande « qui fait partie des deux meilleures nations du monde, voire [qui est] la meilleure nation du monde, et qui joue chez elle » dixit Galthié.

Sanctionné pour son plaquage à la tête sur Ben Thomas à dix minutes de la fin de la rencontre face au pays de Galles, Romain Ntamack avait malheureusement écopé de deux matchs fermes avec interdiction de purger sa suspension en Top 14.

De ce fait, il n’a pas joué depuis le 31 janvier, un match qui était déjà sa première rencontre en Bleu depuis août 2023 et sa blessure aux ligaments croisés contre l’Écosse avant la Coupe du Monde de Rugby.

« Tout le monde le connaît, il a l’habitude de ces échéances », appuie Arlettaz. « Il travaille avec nous en continuité depuis ces cinq semaines et il est plutôt bien, plutôt en forme. Il a totalement absorbé notre organisation, défensive comme offensive. »

En conférence de presse, Fabien Galthié n’a pas caché la confiance placée en son ouvreur n°1. « Il nous donnera la réponse samedi. C’est vrai que son dernier match c’était face au Pays de Galles, un match plein, […] il réalisait une performance solide. »

Le sélectionneur a insisté sur la « dynamique collective » dans laquelle Ntamack a réussi à s’inscrire malgré ce contretemps. « Il s’est entraîné avec nous pendant tout le Tournoi, il était présent parmi les 42, alors qu’on ne pouvait pas l’aligner. »

Vivement samedi !