Damian Penaud absent du groupe pour préparer le Tournoi des Six Nations : est-ce vraiment une surprise ?

Le monument Damian Penaud est-il en train de vaciller ? L’ailier, meilleur marqueur d’essais du XV de France, ne sera pas appelé par le sélectionneur Fabien Galthié pour préparer le Tournoi des Six Nations, a appris l’AFP de source proche du joueur, confirmant une information de l’Équipe.

Penaud, 29 ans, 40 essais en 59 sélections, ne devrait pas figurer dans la liste des 42 joueurs que doit annoncer mercredi 21 janvier la fédération française de rugby en vue du Tournoi, qui commence le 5 février contre l’Irlande.

Damian Penaud avait été précédemment écarté au cours du Tournoi-2025 après la défaite contre l’Angleterre lors de la deuxième journée. Mais il était revenu un match plus tard contre l’Irlande, lors de l’éclatante victoire française (42-27) où il avait égalé les 38 essais de Serge Blanco sous le maillot bleu. En novembre, contre l’Afrique du Sud, son doublé a fait de lui l’unique détenteur du record.

Un moment d’histoire 🔥

Lors de la dernière rencontre entre l’Irlande et la France, Damian Penaud avait égalé le record d’essais de Serge Blanco avec @FranceRugby 🇫🇷#GreatnessM6N pic.twitter.com/LegCYpE326

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— Six Nations (FR) (@SixNations_FR) December 17, 2025

Le sélectionneur du XV de France aura encore la possibilité d’appeler le joueur de l’Union Bordeaux-Bègles au cours du Tournoi, en renouvelant sa liste au gré des blessures et des performances de chacun. Mais sa présence dans le groupe pour le match contre l’Irlande semble compromise, sauf blessure d’un autre joueur.

Un souci de rendement

Cette saison, Penaud a joué à 16 reprises, chaque fois comme titulaire que ce soit avec l’UBB ou le XV de France, pour huit essais marqués. Avec lui, l’Union Bordeaux-Bègles, championne d’Europe en titre, a terminé première de sa poule de Champions Cup et figure à la 4e place du Top 14 avant la 15e journée, samedi. À ce moment de la saison, il en était déjà à 15 essais contre 8 seulement depuis septembre.

En Champions Cup, le rendement n’est plus au rendez-vous : 10 essais en phase de poule lors de la saison 2024-2025, contre seulement un cette saison, contre les Bulls lors de la première journée.

Pire, lors de la dernière journée de poule, il a été plus passeur (entre autres pour Cameron Woki) que finisseur, alors qu’il se trouvait souvent en bonne position de marquer. Depuis, il se fait chambrer. « C’est un joueur de classe mondiale mais on sait aussi que parfois, il a le cerveau qui se débranche mais on fait avec. C’est un mec formidable et honnêtement sur le terrain, il abat un boulot assez incroyable », s’amuse son capitaine Maxime Lamothe.

« Je crois qu’il chasse le titre de meilleur passeur de la compétition maintenant », a tenté de dédramatiser le manager Yannick Bru. « Il chasse toujours des trophées différents, donc il veut être le meilleur passeur de la Champions Cup et c’est pour cela qu’il ne veut plus sprinter et veut faire marquer maintenant. » Mais si l’UBB n’en était pas là, ça ne serait plus la même plaisanterie.

Victime de la concurrence ?

Il semble que Théo Attissogbe (21 ans, 8 sél.), fort de ses performances et de ses skills, s’impose petit à petit sur l’aile droite. Indisponible pendant plus de trois mois en raison d’une entorse du ligament latéral interne survenue fin septembre, le Palois est de retour depuis les premiers jours de janvier et semble confirmer tout le bien que le staff de Galthié pensait déjà de lui, notamment dans le jeu aérien et sa défense dans les ballons hauts (il a 4 cm de plus de Penaud).

L’Équipe affirme par ailleurs que le centre du Racing 92 Gaël Fickou n’est pas non plus dans la liste. Joueur le plus capé en activité et tout proche de devenir le troisième joueur à dépasser les 100 sélections avec les Bleus (98), il avait été désigné capitaine de la tournée en Nouvelle-Zélande ainsi que contre l’Afrique du Sud, et avait été titulaire deux fois lors des matchs du XV de France en novembre.