World Rugby teste un nouveau ballon plus petit pour le rugby féminin

World Rugby apporte une nouvelle innovation dans le rugby féminin avec un ballon spécifiquement conçu pour les joueuses qui sera testé à grande échelle cette saison sur le circuit HSBC SVNS qui débute ce week-end à Dubaï. Pensé pour le haut niveau à 7, ce ballon veut offrir plus de maîtrise, plus de précision et un cadre de jeu mieux adapté aux exigences physiques et techniques des athlètes.

L’innovation réside dans un ballon de taille 4,5, développé avec l’équipementier Gilbert, qui conserve le poids d’un modèle taille 5, mais 3% plus petit, tout en reprenant les mêmes technologies avancées et les mêmes qualités aérodynamiques. Cette configuration intermédiaire vise à mieux épouser la morphologie des joueuses, tout en garantissant les trajectoires et la stabilité auxquelles elles sont habituées.

Mieux adapté à la morphologie féminine

Lors des premiers tests de ce nouveau modèle de ballon au printemps 2024, le Dr Lindsay Starling, responsable scientifique et médicale de World Rugby, estimait que « généralement, la main d’un homme adulte est 10 % plus grande » que celle d’une femme adulte, tout en reconnaissant que « la communauté des joueuses est assez divisée. Une grande partie des membres de cette communauté pensent et estiment qu’il est important de conserver le même équipement que celui utilisé dans le rugby masculin. World Rugby s’est donc engagé à tester ce qui se passe réellement lorsque les femmes jouent avec un ballon plus petit. »

Les premiers essais, menés lors de compétitions internationales U18 et U20, dans les championnats nationaux en Espagne et en Colombie, ainsi qu’en séances d’entraînement avec des clubs d’élite, ont livré des retours jugés très encourageants. Les joueuses évoquent un ballon plus facile à contrôler, des passes plus justes et une meilleure capacité à mettre en valeur leurs qualités de main, sans altérer des secteurs clés comme le jeu au pied.

Construire le rugby féminin pour lui-même

Ce choix s’inscrit dans une volonté de construire le rugby féminin pour lui-même, et non comme une simple transposition de la version masculine.

« En testant ce nouveau ballon, notre priorité est de nous appuyer sur les retours des joueuses et de leur offrir la meilleure scène possible pour mettre en valeur leurs qualités de classe mondiale », note Melodie Robinson, présidente du comité haute performance de World Rugby pour le rugby féminin.

Pour Gilbert, ce projet prolonge plusieurs années de travail conjoint avec World Rugby autour du ballon féminin. « L’introduction des nouveaux ballons sur le HSBC SVNS Series témoigne du succès des tests précédents et de la qualité du produit expérimenté jusqu’ici », poursuit Richard Gray, directeur général commercial.