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Will Skelton quitte l'Australie... contre son gré
Par Willy Billiard
Will Skelton ne poursuivra pas l’aventure du Rugby Championship avec l’Australie, contrairement à ce qu’il espérait. Selon le média australien The Roar, le deuxième-ligne de 2,03 m sera de retour en France ces prochains jours, où La Rochelle prépare son déplacement à Bordeaux en Top 14 le même week-end que la rencontre prévue entre l’Australie et l’Argentine à Townsville.
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Pourtant, Skelton avait affirmé le contraire il y a quelques jours. « Oui, je serai dans l’avion du retour (en Australie, ndlr), oui, clairement », avait-il confié à des journalistes la semaine passée. « On a des discussions en cours sur ce que va donner le reste du Championship, mais on va réfléchir cette semaine, discuter avec le staff et voir ce qu’on décide. »
La fédération australienne – sous pression du Stade Rochelais ? – en a décidé autrement et a choisi de se priver de son précieux cadre pour la suite du tournoi. Elle devrait le retrouver en revanche pour la tournée d’automne en Europe.
Il est vrai aussi que La Rochelle n’a pas trop le choix après sa saison dernière en demi-teinte qui lui avait donné des sueurs froides. Une série noire débutée en janvier laissait même craindre franchement une relégation. Un sursaut en fin de saison avait permis aux Maritimes de finir avec une honorable 7e place.
Et au vu de ce que Skelton (33 ans, 36 sélections) a montré sur la scène internationale cet été, nul doute que le manager de La Rochelle, Ronan O’Gara, va vouloir l’utiliser pour bien lancer la saison de Top 14. Après la défaite de Brisbane lors du premier test face aux Lions en juillet, Skelton et les siens avaient bien failli l’emporter la semaine suivante à Melbourne mais avaient confirmé sur celle d’après à Sydney.
Contre les Springboks, ils avaient ensuite complètement renversé une situation pour s’imposer (première victoire à Ellis Park depuis 62 ans !), avant de subir la frustration des Sud-Africains la semaine suivante.
Avec son départ, l’Australie va perdre gros, mais La Rochelle va respirer. La suite de la saison des Wallabies comporte encore neuf tests. Celle de La Rochelle comence.
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